Ну уж нет, на такое никто не согласится. Виват эмансипация! Да и вообще, мало ли какой моральный извращенец этот загадочный тип? А вдруг не только моральный? Брр.
Лиля, конечно, мечтала о принце, но хотелось бы самой его выбрать, а посему…
— Матильда, я собираюсь кое-что переделать в гостевых комнатах. Возьми листок, ручку… в смысле перо, и записывай. Итак, во-первых…
О да, лорда ждет сюрприз. Незабываемый. И что-то подсказывает, что после этого он станет ценить Златодол намного меньше.
Какое вкусное слово «ужин».
Всего два слога, а сколько предвкушения! Сразу просыпается аппетит, начинает урчать желудок, а обоняние танцует танго, чувствуя благоухающие ароматы со стороны кухни.
Именно так бывает у нормальных людей, у Лили же все совсем иначе.
Лиля ужина абсолютно не хотела. И не просто не хотела — она его до смерти боялась. Наверное, это был первый момент за все время нахождения в другом мире, когда она искренне пожалела о затеянном.
А все почему? Да потому, что милые соседи, соскучившиеся по общению, решили наведаться с визитом, едва прошел слух, что Златодол больше не пустует. Кому это надо, скажите пожалуйста? Жили себе припеваючи, носа не показывали, и вдруг — ах, душечка, мы так рады, что вы вернулись!
И Артемис, предатель, спокойно отыграл удивление при встрече с прибывшей леди, а теперь со смешливым интересом наблюдал за ее тревогой.
— Я не хочу их принимать.
— Придется. Вы леди и должны поступать так, как заведено.
— Я их боюсь!
— О, поверьте, в хозяевах соседних округов нет ничего страшного.
— Ты сказал, что настоящую наследницу никто не помнит.
— Именно так, — подтвердил Артемис. — Внешне они ее не помнят, даже имени не знают, слишком мала была для выхода в свет. Но сейчас-то наследница выросла. — Он подошел ближе и взял Лилю за руку. — Много попутешествовала и является достойной кандидатурой для заполнения досуга.
— То есть?
— Они скучают. Поймите, Лилия, тут нет ни телевидения, ни Интернета, ни всего того, что скрашивает долгие вечера в вашем мире.
— Так я им что, клоун?!
— Вы — возможная собеседница, наперсница, подруга и… кто знает, может, даже любовница.
Лиля изогнула бровку:
— Это шутка?
— Отнюдь. Здесь браки заключают по приказу, а истинную любовь находят на стороне.
— Гадость какая.
— Ну не скажите, — хмыкнул Артемис. — Вот, например, не сумеете вы избавиться от лорда. Придется замуж выходить, наследников рожать. А он старый, уродливый… А тут на горизонте появляется молодой и красивый сосед, который так же мучается с нелюбимой женой. Что вы сделаете?
— Отравлю мужа, — мрачно пообещала Лиля. — До первой брачной ночи.