— Стой, девка! — Горбун лихо схватил ее за руку. — Не дури, сказал господин лорд, что занят, значит занят. Так что успокойся, до обеда ты на моем попечении.
— Ни фига себе «успокойся», — прошептала Лиля, глядя, как огромная лапища сжимает ее локоть. — Больно же, отпустите!
— Ну извини. — Блай разжал пальцы. — Не рассчитал. Ты, девка, сама посуди, на кой тебе перед женихом выплясывать? Давай лучше библиотеку покажу, хочешь? А музыкальную гостиную? А галерею с витражными окнами видела? Чего головой мотаешь, ты вслух говори, я ж тебе не кузнечик, чтоб мысли по движениям читать.
— А при чем тут кузнечик? — удивилась Лиля.
— Пойдем-пойдем, сейчас расскажу. И про кузнечика, и про замок, и про коров в коровнике. Пойдем, девка, нечего господину лорду надоедать…
— Да какая я вам девка?!
— Ну не пацан точно, — вновь усмехнулся горбун. — Вижу, что девка, иначе какая из тебя невеста? То-то же.
Лиля опасливо отодвинулась. Странный какой. Уродливый, противный, прямо брр. И рожа в шрамах, и рот щербатый, и хромой на одну ногу. Как только бой с Рикконом выдерживает? И горб из спины так торчит, что глаз не оторвешь. Чудовище, одним словом.
А Риккон молодец. Хорошо выдумал. Это ж настоящее испытание для любой великосветской неженки! Не меняет своей тактики, все надеется запугать. Ха, наивный.
Ну что ж, поиграем?
— Не девка, господин Блай, не девка. — Лиля буквально засветилась радушием, чем явно поразила горбуна. — Девушка, леди, госпожа Лилия. Но уж никак не девка.
— Ну-у, — протянул он. — Госпожой ты явно бываешь не часто, а до леди еще дорасти надо.
— Да что вы себе…
— Тише, тише! Раскудахталась. Я много чего вижу, да не всем это говорю, так что угомонись. Незачем господину лорду знать такие мелочи, забот хватает. Пойдем, что ли? А то стоим посередь коридора, как прокаженные.
И вновь уцепив ее за руку, решительно потянул за собой.
— Там — бальный зал, там — изумрудная гостиная… Почему изумрудная? Так зеленая ж. Айда покажу. Чего опять молчишь? Ну молчи, молчи. Ты пойми, девка, не в тебе ведь дело. Точнее, не лично в тебе. Приказ императорский, будь он неладен, всему виной. Знаешь, как господин лорд переживал? Не знаешь. Ну так и хорошо, что не знаешь, не поймешь все равно. Он же с императором с детства знаком, сначала буквы вместе разбирали, потом перо выучились держать, а там и до стихосложения недалеко. Чего смотришь? Школа такая была. «Имперский пансион» называлась. Там абы кто не занимается. А тут столько лет прошло — и вдруг подарок… приказ то бишь. И ты… в довесок. Да еще такая громкая. Ну чего, девка, чего? Скажешь, не прав я? Прав. Тебе бы посмирнее быть, авось сдружились бы с женихом-то. А там, глядишь, и до счастья семейного недалече.