Какого дьявола Лиля полезла выгораживать камеристку, она и сама не знала. То ли женская солидарность сыграла роль, толи желание окончательно испортить настроение жениху и хоть таким способом добиться отказа. А что, вполне реальное решение! Риккон бы испугался «влюбленной» невесты и сам пошел на попятную.
— Хороши шутки, — процедил он. — Ты понимаешь, что она хотела подставить и тебя, и меня?!
— Не повышай голос на Матильду! Это моя служанка! Сама наору, если понадобится.
— Лилия!
— Что?
— Ты признаешь, что твое доверенное лицо нарушило закон и подделало подпись императора? — сузил глаза лорд.
Лиля вновь обернулась к Матильде, но, видя, как та опустила взор, глубоко вздохнула:
— Ну признаю и что? Государю нажалуешься? Учти, что жена-уголовница — это горе в семье.
— То есть ты понимаешь, что за это полагается не просто штраф, а кое-что посерьезнее? — сурово уточнил Риккон.
— А ты понимаешь, что виной всему определенные обстоятельства? — огрызнулась Лиля.
Нет, Риккон не понимал. Он совершенно не понимал, почему глупая девчонка защищает прислугу, которую совсем недавно сама же подозревала.
— Интересно, какие обстоятельства?
Лиля запнулась. Зачем Матильда это сделала, она, конечно, не догадывалась, но, учитывая последние события, предполагала, что на то были причины. Осталось только сообразить, как выкрутиться перед лордом.
— Я просто подумала… Ну… — К сожалению, в голову приходила полная несуразица, так некстати мелькнувшая в мыслях за минуту до этого. — Я подумала, если мы поедем к императору… Он же заставит поторопиться со свадьбой. А я… я замуж за тебя хочу! Вот!
Кто больше удивился этим словам, сказать трудно. Лиля, сама от себя не ожидавшая подобной фразы, или же лорд.
Риккон недоверчиво, словно опасаясь, что ослышался, попросил повторить. Что невеста с удовольствием и сделала.
— Мне казалось, мы договорились, — холодно ответил он. — Разобрались с нашим положением и пошли друг другу навстречу. Ты не хочешь свадьбы, я тоже, разве не так?
— Не так. Я передумала. Раньше не хотела, а тут узнала тебя получше, поняла, что такого идеального мужа больше не найду, и это… влюбилась! Так что письмо мы сочиняли вдвоем. Хочешь обвинить? Обвиняй. А я скажу императору, что все делалось ради всепоглощающей страсти.
— Но Златодол…
— Да забирай! — Лиля услышала, как позади тихо пискнула Матильда. — Мне и статуса хозяйки Чернолесья хватит, как твоя будущая жена имею право.
Ой что началось! Риккон не просто разозлился, он зашипел не хуже королевской кобры. Серые глаза налились чернотой, в воздухе запахло грозой.