— Вы мертвые! — выкрикнула Стася. — Мертвые!
Дачники отпрянули: этот вариант они тоже рассматривали и он особенно их страшил. А Стася, стиснув зубы, вскочила и побежала. Сзади затопали, погнались, раздались голоса:
— Стой! Не бойся! Подожди!
Но Стася бежала не оглядываясь, думая только об одном — как бы не потерять сознание, не упасть, не достаться им. На ее пути возник забор из рабицы, и она поползла по нему, перевалилась через край, а потом стало темно. Ее понесло куда-то назад, вниз, и Стася провалилась в тошнотворно крутящийся калейдоскоп смутных образов: парк аттракционов, ей четыре года и мама не хочет покупать сахарную вату…
Через пару часов самые смелые залезли в особняк Бероевых и нашли в подвале, среди страшного беспорядка, множество человеческих костей — от совершенно неопознаваемых, изглоданных фрагментов до целых скелетов с остатками плоти. В одном из этих скелетов, который сохранил часть лица, узнали Бероева. А еще там нашли Светку. Кто-то почти оторвал ей голову.
Никита к Бероевым не пошел, он отправился на участок Петуховых. Председательша одиноко несла свою вахту у гаража — дремала на стуле, закутавшись в шаль. Услышав шаги, она подняла голову, прищурилась — и отпрянула, разглядев, кто и в каком виде к ней явился.
— Ключ, — потребовал Никита, сунув к самому носу председательши побуревшую от потеков крови ладонь с обрубленным кончиком безымянного пальца.
Ярко-зеленый мох пружинил под ногами, в траве краснели глянцевые шарики костяники. Стася брела по лесу, пошатываясь, как пьяная, и даже не напевая, а шепча застрявшую в голове песенку из мультфильма. Обильно выступивший пот приятно холодил лоб. Стася стала легкой и пустой, ей было почти хорошо. Только куда-то запропастился Дэнчик, вытащивший Стасю в этот чертов поход.
Переплетенный корнями земляной столб вспучился перед ней — огромный, выше темных елок, которые обступали тропинку. С него сыпались иголки и черные лесные муравьи. Конечно, это был Дэнчик, она наконец нашла его. Стася улыбнулась и шагнула навстречу.
Они торчали на рыбалке часов с шести, а клева все не было. Непривычно было представлять Светку Бероеву мертвой. Никита пытался объяснить, что Светку убил ее собственный муж, но ему не верили, ведь объеденный скелет Бероева валялся в подвале. Катя говорила, что заложный мертвец, когда отомстит, успокаивается… Я ее только толкнул, твердил про себя Никита, уставившись на поплавок, она бы и сама упала. Надо было привыкать жить с мертвой Светкой в голове.
Катя сидела поодаль. Горло она замотала платком, а лицо по-прежнему было в синяках. Никита не знал, о чем с ней говорить. Он вспомнил, как проснулся сегодня от меланхоличной телефонной песенки, упал с кровати, еле дополз до стола… и только потом понял, что это будильник, который он сам поставил, когда черт его дернул попросить Катю взять его с собой на рыбалку. Телефон показывал пять тридцать утра, тридцать первое октября. За окном вишня цвела в третий раз…