Отсутствовала она не долго, через четверть часа дверь отворилась и бледная девушка появилась на пороге, опираясь рукой за дверной проем. Помощь в общем-то ей не сильно требовалась, буквально через пять минут Варя полностью пришла в себя.
-Со мной все хорошо, теперь ты, иди, - подтолкнула она меня к Башне.
Отбросив переживания, которые невольно испытывал, я приблизился в три шага к двери и вставил ключ в замочную скважину. На мои усилия провернуть его в замке, Башня никак не отреагировала. Растерявшись, я обернулся к оставшимся за спиной ребятам, судя по их удивленным лицам, такого развития событий никто не ожидал.
-Сломалась? – предположила Мария Сеш и, словно испугавшись произнесенных слов, прикрыла свой ротик ладонью.
-Попробуй еще раз, вынь ключ и вставь его снова, - посоветовала Мила.
Полчаса бесплодных попыток попасть в Башню закончились тем, что все пошли на завтрак, а я направился к ректору. Слуга, вызвавшийся меня проводить, не сильно торопился, так что мне пришлось умерить свой шаг, чтобы не наступать ему на пятки. Наконец, коридор и пару поворотов остались позади, передо мной была знакомая по прошлому посещению дверь. В кабинете ректора, помимо самого Ивана Волека, меня ждал неприятный сюрприз в виде информации.
-Денежный приз! - произнес он, выслушав заявление о том, что я не сумел открыть дверь Башни.
-Что? – не понял я.
-Вы не первый за время существования Академии, чьи усилия на Арене были оценены недостаточно высоко для прохождения обучения в Магической Башне, - пояснил он.
-Но почему? –недоумевая, произнес я.
-Даже если студент не «погибает» во время дуэли, то и в этом случае, нет никакой гарантии в получения главного приза! - отрезал он.
-Но как такое возможно?! – я чуть не «захлебнулся» от возмущения.
-Значит возможно! – усилив голос, прикрикнул ректор.
-А!? Но? – не мог подобрать я слов.
-Когда такое происходит, обычно начисляется денежный приз, думаю, если вы вставите свой ключ в артефакт, то сумма вашего долга окажется значительно меньшей! – попытался успокоить меня Иван Волек.
Не зная, что и сказать, я вставил извлеченный из кармана ключ в пьедестал.
-Вот видите, ваш долг перед Академией полностью обнулен! – несмотря на свой бравый тон, скрыть удивление на своем лице Иван Волек не смог.
-А? Э! – уткнувшись в ряд нулей, высветившихся над артефактом, я растерялся от излишне быстрой смены событий.
-Вы свободны, заявка на Биржу для прохождения вашей практики будет подана на общих основаниях, - указали мне на дверь.
Простояв какое-то время в коридоре, под дверью кабинета ректора, я пытался взять себя в руки. Что делать, а главное, к кому обратиться, я не знал. Ректор был высшей инстанцией в Академии и, если даже он не мог решить этот вопрос, то его, наверное, не мог решить даже Король.