– Я сделаю твою жизнь невыносимой, Север. Слово ведьмы!
Сняв испорченный плакат, достала из корзины новый и повесила на «жертвенный алтарь». Веселье только начиналось – патронов у меня было много! Протанцевав с пустым бокалом обратно к столу, спела вместе с голосом из динамиков припев и плеснула себе еще вина, намереваясь продолжить расстрел фотокопий ненавистного ведьмака. Однако мне помешали. Деликатное покашливание ознаменовало приход нового сообщения на электронную почту. Глянув на тускло мерцающий экран, я увидела облака, клубящиеся вокруг хрустального замка. Временно забыв о Вельском, бросилась открывать письмо. Оно было коротким, но я перечитала его трижды, прежде чем поверила в свою удачу.
«Мариэлла Ируканджи! – гласило послание. – Свадебный отбор, на который вы подали заявку, состоится в обители небесных альвенгов[1] 13 июля, в пятницу. Ангельское око одобрило вашу кандидатуру».
– Матерь лунная, я в деле! – воскликнула, потирая руки.
Нет, мне вовсе не хотелось найти идеальную пару и соединиться с избранником узами брака в волшебном замке, парящем в небесах. Красиво, романтично, волшебно… и скучно! Моя деятельная натура жаждала снять видеорепортаж для блога или хотя бы сделать несколько фото для поста, который напишу, вернувшись с отбора. Альвенги, конечно, запрещали любую шпионскую деятельность на своей территории, но кто не рискует – тот не пьет… хм… вишневое вино!
Моя жизнь после ареста отца и смерти мамы стала похожа на прогулку по лезвию бритвы. Каждый день я бросала вызов судьбе, так почему и в этот раз не сыграть по-крупному? В конце концов, что могут сделать мне иномирные оракулы? Замуж разве что выдадут за мужчину моей мечты, а это уж я как-нибудь переживу.
Часть первая
Свадебный отбор
Девушка с ужасом смотрела, как чудовище в человеческом обличье раскладывает по траве косметику. Перетянутые веревками конечности потеряли чувствительность, больше не было сил дергаться и извиваться, как не было смысла и кричать, ведь мучитель заткнул рот кляпом, готовясь привести лицо жертвы в подходящий для ритуала вид. Для кровавого ритуала! Высокий красивый атлет с горящими азартом глазами… Кто ж знал, что это азарт убийцы, выбравшего дичь, а не кавалера в поиске прекрасной дамы?
– Ты умрешь красивой, – зловеще пообещал псих, прозванный СМИ Визажистом. – Не хочеш-ш-шь подыхать, тварь? – зашипел он, наклоняясь к ней. В одной руке мужчина держал кинжал, в другой – губную помаду. – Не хочешь? А приде-е-ется!
– Хочет, хочет, – раздалось за его спиной. – Сам убедись: лежит, не сопротивляется, смотрит на тебя преданными глазами – точно хочет!