– Думаешь, я не ожидал чего-то подобного? – раздался слева из угла дрожащий старческий голос. Михаил поудобней перехватил «Кедр» и пошел на голос. И каково же было его удивление, когда вместо злодея с накачанными мышцами он обнаружил обычного старика. Тот лежал на койке, рядом с которой вниз головой была подвешена худенькая девочка. Из ее руки торчала игла, от нее шел прозрачный провод капельницы, по которому кровь переливалась старику.
– Что ты с ней делаешь? – крикнул Михаил, подходя. – Она же умирает!
– Зато я пока живу, – как-то гаденько захихикал старикашка. – Не-не! Не советую! – предостерег он Прохорова, когда тот наставил на него автомат. – Я умру и отпущу колокол. Он зазвонит, и с маньяка слетит пелена! Тогда многие дети погибнут.
– Зачем все это? Что ты с этого имеешь? – удивленно спросил Михаил.
– Как – что? Конечно, жизнь. Я был спонсором этого монастыря, построил здесь бункер втайне ото всех. Занимался наукой, изучал человеческий организм. И все для того, чтобы жить! А Черноморова принял потому, что он – бог в решении проблем. Моих проблем.
– Я его после тебя пристрелю.
– Послушай, – старик воздел руку в успокаивающем жесте, а потом тихо начал отстукивать по металлической дужке кровати. – Ведь ты не знаешь, что делать с детьми. Так ведь? Давай, к нам присоединяйся. Заберешь семью, и живите…
– Как вы? Используя детей в своих корыстных целях? Да ни за что!
– Ну, тогда ты умрешь, а детей твоих мы используем в своих корыстных целях. Пойдет?
Старик методично, словно метроном, отстукивал костяшками пальцев по дужке кровати. Чего-то это напоминало Михаилу. Голова сделалась тяжелой, а ресницы стали закрываться. Потянуло в сон. И тут Прохорова осенило: это гипноз! Вот как они зомбируют детей! Больше не сомневаясь, мужчина поднял автомат и выстрелил. Пули вспороли старческую грудь, а рука выронила веревку. Тут же раздался колокольный звон, и чтобы его прекратить, Михаил поднял автомат вверх и высадил всю обойму в балку, на которой висел большой колокол. Она не выдержала, надломилась, а все остальное сделала сила тяжести. Балка лопнула, и колокол упал вниз, смяв койку, на которой лежал старик.
Прохоров отбросил в сторону оружие и подбежал к девочке, свисающей вниз головой. Но она уже была мертва, как и двое других детей, чьи тела лежали тут же на полу.
Казалось, воздух наэлектризовался и сейчас изрыгнет яркие молнии, туман сгустился плотной стеной, огонь вспыхнул ярче, а из Черноморова вот-вот что-то вылупится, огромное и ужасное – так сильно вздулись вены на его лице, шее и руках, а взгляд сделался совершенно безумным и бешеным. Но зато девушка зашевелилась, видно, влияние рыжего закончилось. Василий бросился вперед, схватил первого попавшегося пацана и стал его душить, а потом отбросил обмякшее тело прочь. Дети в ужасе разбежались в стороны. Андрей выстрелил в Свирида, а затем и в Виктора, по которому промахнулся. А Александра заорала в этот момент Коле: