Люди толпились вокруг большой сцены, прямоугольной формы, причем пустой. Издали оглядев все, и не найдя ничего заслуживающего нашего внимания, я окликнула Эльзу:
— Эль, пойдем отсюда. Поздно уже, пока на базу доберемся, вообще ночь наступит, видишь же, здесь ничего нет.
— Ребят, ну может здесь представление какое-нибудь будет? Ведь не зря же сцену ставили? Да и народу видите сколько, явно не просто так.
Эля решительно подошла к стоящему рядом мужчине, и обратилась к нему:
— А вы не подскажете когда начало?
— Да сейчас и начнется, минут через десять может. Вы бы прошли поближе к сцене, отсюда все равно ничего не увидите.
Эля с победной улыбкой повернулась к нам, мол, ну я же говорила и, взяв меня за руку, потащила к сцене, обходя многочисленных людей. Я только обернулась, убедиться, не отстал ли Адам. Хотя, его среди толпы было легко заметить, он был выше всех примерно на голову. Обернувшись в очередной раз, заметила, как Адам спал с лица. Только секунду назад оно было заинтересованное и живое, и раз, будто окаменело, лишившись разом всех эмоций.
Меня напугало такое преображение, и я обернулась посмотреть, что же там впереди он такого увидел. В этот момент мы подошли почти вплотную к сцене, и Эля остановилась, будто налетела на стену, пришлось обойти ее и тоже взглянуть вперед.
А посмотреть было на что. Справа от сцены стояли клетки, много клеток, в которых были люди. Мужчины, женщины, дети. Я в ужасе уставилась на это, не веря своим глазам. Это был рынок палмеев.
На сцену взошел мужчина средних лет, склонный к полноте, в дорогой одежде и торговля началась.
— Достопочтимый лирд Серентом продает семью палмеев: самца, самку и их детеныша. — Открыли одну из клеток, и на сцену вывели изможденного мужчину в широких серых штанах и длинной рубахе босиком, женщину в широком простом платье, и судорожно вцепившегося в ее руку малыша лет трех.
Тем временем распорядитель продолжал:
— Самец отлично разбирается в технике, может починить любой автомобиль, его самка раньше работала на кухне, умеет готовить блюда разных стран. Начальная цена — 1000 ридов.
Из толпы хорошо одетых горожан стали поднимать руки и выкрикивать цены. Торговля шла бойко, такие специалисты были нужны многим.
Я стояла как в ступоре, мозг отказывался воспринимать информацию. Только смотрела в глаза испуганного малыша, сжимающего руку матери, и повторяла про себя: «Боже мой, Боже мой, неужели это правда? И их вот так вот, как скот продают от лирда лирду».
Адам подошел поближе, и тронул за плечо:
— Я думаю нам нечего здесь делать, пойдемте.