Собрав разбегающиеся мысли в кучу, все же смогла сформулировать то, что не давало мне покоя:
— Зачем ты это сделал? Зачем обманул Кирона? Ты же знал, что это я?! — под конец я сорвалась на крик, из-за сумасшедших эмоция, бушевавших внутри: страх за Адама, шок от всего происходящего здесь, одновременно опустошение от несостоявшегося моего наказания, боль в душе от того, что вместо меня пострадает другой человек.
— Я защитил тебя, — тихо произнес Эрик. — По-другому я не мог поступить. Я действительно не ожидал, что ты первая высказалась против. — И, наконец, подняв на меня глаза, продолжил, — Не вини себя. В открытое противостояние преподавателю вступил Адам, он же мог и не делать этого, или отступиться. Так что по нашим правилам, он вполне заслуженно понесет наказание. А ты бы пострадала просто за компанию.
Я прикрыла глаза и глубоко вздохнула, чтобы остановить напрашивающиеся слезы.
Поднявшись из-за стола, Эрик подошел к шкафу, достал что-то в одном из ящиков и протянул это мне. Подойдя ближе и взяв в руки, разглядела, что это ампулы с лекарством и коробочка синего цвета. Я в недоумении подняла на него глаза.
— Это лекарства, — пояснил Эрик, — После наказания, когда его принесут в комнату, вколи в предплечье одну ампулу. Это обезболивающее, оно подействует быстро. А в этой коробочке — крем, смажешь раны, так быстрее будет заживать.
Я понятливо кивнула, но вдруг одна мысль пришла мне в голову:
— А его что не будут лечить в санчасти? Как в прошлый раз?
Эрик с сожалением покачал головой:
— После наказания, курсантов не лечат, иначе, что бы это было за наказание такое на пять минут.
Я в ужасе смотрела на него. Правильно истолковав мой безумный взгляд, Эрик поспешил успокоить:
— С этим, — он указал на лекарства, — Ему будет значительно легче. Адам — сильный, он справится. А теперь мне пора идти, — и чуть сжав мою руку, продолжил, — Обещаю, что постараюсь бить не сильно.
Я вышла вслед за Эриком и в каком-то состоянии транса шла к площадке. В мозгу билась только одна фраза Эрика «Когда его принесут в комнату…», значит дойти самому нет никаких шансов…
Площадка для наказаний располагалась недалеко от нашего корпуса, между забором и спортивным комплексом. Представляла она собой неогороженное небольшое поле, покрытое песком. По центру стояла два столба, на расстоянии метров двух друг от друга. На каждом столбе весело по веревочной петле, в которые вставляли кисти рук и закрепляли, так чтобы человек был как бы распят между ними. На площадке уже толпилось человек тридцать с разных курсов, в центре стоял Адам, в черных спортивных штанах и с голым торсом. Он был сосредоточен и не обращал ни на кого внимания. А я, увидев его, снова постаралась не расплакаться. Вот подошел Эрик и еще несколько преподавателей, среди которых был и сет Кирон. Эрик в руке держал какую-то палку длиной около метра, что это такое я не знала, но догадывалась. По кивку одного из преподавателей, к Адаму подошли два третьекурсника, поставили его посередине между столбами, и стали закреплять кисти рук в петлях. Надев веревку, дернули, затягивая сильнее. Общее напряжение просто зашкаливало. Курсанты смотрели с сочувствием и молчали. А я молилась всем богам, лишь бы он выдержал.