Во время московского путча в августе 1991 года и короткого неудавшегося правления ГКЧП Леонид Кравчук уже твердо знал, что нужно сделать, чтобы не упустить инициативу. Он, на то время – председатель Верховного Совета, выступая 19 августа по телевидению, пояснил: «Нужно время, чтобы разобраться во всем». Добавив, что «ЧП в республике не объявлено», и «первоочередная задача – защитить демократию, законность и конституционный порядок на основе законов Украины, украинского суверенитета и решений законно избранных органов власти». Уже на следующий день Л.Кравчук назвал смену власти в Москве «антиконституционной» и заявил о готовности защищать суверенитет Украины. Через четыре дня, 24 августа 1991 года, на внеочередной сессии Верховной Рады был принят Акт о государственной независимости.
Это сыграло решающую роль во время первых президентских выборов в самостоятельной Украине, на которых победил именно Леонид Кравчук. Он знал, как использовать имеющийся административный ресурс, а также мог рассчитывать на всяческую поддержку со стороны тех представителей КПУ, которые любой ценой хотели сохранить свое влияние и власть в новых условиях. Кравчук также небезосновательно рассчитывал на то, что ему поможет репутация бескомпромиссного «незалежника» (вскоре все убедились, что он в очередной раз легко изменил своим новым «идеологическим принципам»).
Одного из кандидатов – министра сельского хозяйства Александра Ткаченко, он уговорил уйти с предвыборной дистанции добровольно, взамен пообещав в скором будущем гарантированные высокие должности. Вчерашние диссиденты Вячеслав Чорновил и Левко Лукьяненко проиграли уже в первом туре. Они не только не обладали такими организационными возможностями, как Л.Кравчук, но и не могли рассчитывать на решительную поддержку своих кандидатур со стороны большинства избирателей, не готовых на то время голосовать за «националистов».
Авторитетные национал-демократы, отсидевшие за утверждение своих идей многие десятилетия в тюрьмах и лагерях и боровшиеся за независимость, возможности управлять государством не получили. Их небольшое представительство в органах исполнительной и законодательной государственной власти не могло оказать решающего влияния на развитие событий.
Сам же Леонид Макарович не терял времени даром. Именно ему, давно получившему прозвище «Хитрый Лис», пришла в голову мысль укрепить свою власть, выстроив ее вертикаль по образцу административно-компартийной системы. Он придумал институт представителей президента в регионах, чтобы с его помощью беспрепятственно руководить всей Украиной – от многомиллионного столичного Киева до крошечного поселка.