Наталья и в самом деле накормила вкусно. Борщ, пирожки, какие он любил – с рисом, луком и яйцом. Сладкие он не очень привечал.
– Спасибо! – Николай отодвинул кружку. Потом достал из кармана деньги и положил на стол. – Для Аксиньи.
Наталья кивнула.
– Объясниться хочу. Сначала я был против того, чтобы твоя… – он поправился, – …наша дочь встречалась с моим сыном. Теперь ситуация изменилась. Сын оказался мне не родным. Так что препятствий нет никаких. С женой я развёлся.
У Натальи от удивления глаза стали круглыми:
– Я думала, такое только в индийском кино бывает. А оказывается, жизнь покруче.
– Да, захочешь – не придумаешь. Я работу сменил, живу на съёмной квартире. Лёшке, которого воспитал, как сына, помогаю. Выходит, наследница у меня одна, Аксинья.
– Как же ты узнал? Да и точно ли?
– Точнее не бывает, генетический анализ показал.
– Видала по телевизору. Стало быть, жёнушка твоя бывшая стервой оказалась?
– Выходит, так. Сам виноват, не разглядел вовремя.
– Да, всю жизнь чужого воспитывал, как кукушонка.
– Наталья, я же о дочери не знал! И не узнал бы, если бы Лёшка в дом её не привёл.
– Наверное, Бог наказал. Ты знаешь, я в церковь ходила, как родила, молилась, чтобы он тебя покарал. Выходит, сбылось. А радости нет. Наоборот, гадко себя чувствую.
– Думаешь, дошли твои молитвы?
– Они от всей души были, искренние. Потому и дошли.
Минул ещё месяц. Николай уже привык и к новой работе, и к новому положению холостяка. Сложно было поначалу. Лишиться семьи, работы, налаженной жизни и начать всё сначала в зрелые годы непросто. Но он не сломался, не запил. Мировоззрение немного поменялось – это да, но не принципы. Он стал иногда покупать газеты, пролистывал разделы о продаже жилья. Однако денег пока не хватало даже на покупку бэушной однушки.
Но всё же был интерес, была поставлена цель, а Николай был упорен и целеустремлён.
Позвонил Лёшка, попросил о встрече. Вёл он себя как всегда. Деньги взял, о настоящем отце больше не спрашивал, слов обидных в лицо не бросал.
Они поговорили об отношениях с Аксиньей, об учёбе в академии, и на прощание Лёшка даже извинился за своё поведение во время последней встречи. Вот уж чего Николай от него не ожидал. Для людей молодых существует только чёрное и белое, полутонов они не признают. О бывшей жене Николай никогда не спрашивал, но сегодня Лёшка сам обмолвился:
– Мать на работу устроилась. Зарплата мизерная, работать отвыкла. Иногда слышу, как она в спальне ревёт.
– Лёш, для меня эта тема закрыта. Прости, но твоя мать меня больше не интересует.