Принц Тигверд улыбался, глядя на наш молчаливый поединок.
— Мы отбудем порталом, — сообщили нам. — Не беспокойтесь.
— Не стоит сейчас злоупотреблять порталами и магией в принципе, — посоветовала я ему.
— Вы находите?
— Лучше остеречься.
— Тогда завтра в нашем городском особняке, — улыбнулся принц Тигверд. — Милорд Швангау, я пришлю за вами карету.
— Нет необходимости, ваше высочество.
— Я настаиваю, — замотал головой сын императора. — Мы и так доставили вам лишние хлопоты.
Милорд Швангау отправился провожать гостей, а я постаралась взять себя в руки. Еще не хватало истерику устраивать.
Дождалась милорда, сообщила ему, что устала и отправляюсь спать.
— Спокойной ночи, — рассеянно ответил он мне — и направился к креслу, где сидел с бокалом до прихода четы Тигвердов.
Решительно направилась наверх. Потом столь же решительно вернулась.
— Что-то случилось? — спросил у меня милорд Швангау обеспокоено.
Я застыла на пороге, потом пересекла гостиную и уселась рядом.
— Вина? — я почувствовала в голосе улыбку.
— Пожалуй…
— Вы не хотите оставаться одна со своими мыслями? — мягко спросил он.
— Не в этом дело.
— Не угадал. Но мне приятно, что вы вернулись. Очень…
Я залпом допила вино. Вкусно… Жарко. И даже немного…весело.
— Я должна вам признаться милорд.
— В чем дело? — он отставил свой бокал и подался вперед, сжав подлокотники кресла.
Я сделала то же самое, изо всех сил стараясь подавить улыбку. Быть серьезной. Это было…сложно. Но я справилась!
— Я не умею варить кисель…
— Из ягод бервалета, что растут на северной границе?
— И из них тоже!
Никогда не видела, как смеется ректор. Искренне, запрокинув голову назад, как… Как будто он студент. Старшекурсник. Позади сессия, впереди — вся жизнь. И синие-синие искорки в глазах…
Мы смеялись. Пили вино. За окном совсем стемнело.
— Жаль, что сейчас не осень, — тихо проговорила я.
— Вы любите осень?
— Можно затопить камин и любоваться на огонь. А сейчас, летом, темный зев камина смотрится как-то… бесприютно.
— А я люблю лето. Можно сбежать на несколько недель.
— Куда, например? — спросила я его.
— Не важно. Степь, побережье. Ветер в лицо… Вы ездите верхом?
«Красный код — раздалось у меня в голове. — Красный код десять — через шестьдесят минут».
Я поднялась.
— Простите, меня вызывают.
И помчалась наверх — за тревожной сумкой.
— Что это значит? — ректор, оказывается, шел за мной.
— Объявлена тревога. В империи эпидемия. Всем целителям, не занятым с тяжелыми больными, надлежит явиться в назначенные пункты для получения направлений.
— Но… — начал возражать он.
— Мне нужно быть на кафедре.