— Поначалу я был иного мнения, — заявил Перперна и выставил вперед свою культю. — Где-то чуть севернее этих мест мы, то есть моя центурия, отделились от основного войска, чтобы поискать воду. Мы нашли источник, но князь, которому он принадлежал, не захотел дать нам напиться. Произошла небольшая стычка, и после этого князя больше никогда не мучила жажда. Я был тем, кто освободил его от жажды, поэтому мне можно было освободить его и от других вещей. На нем было ценное кольцо, которое никак не слезало с пальца. Тогда я отрезал палец и без труда снял кольцо. — Он похлопал по едва заметному бугорку на своей одежде. — Все эти годы кольцо было со мной. Кольцо и несколько монет. Это все, что у меня есть. Если не считать моей головы и историй.
— А какое отношение это имеет к твоим взглядам на жизнь? — спросила Глаука.
— Когда я потерял руку, я сначала подумал, что это справедливая плата за отрезанный палец. Но затем я посчитал, что со стороны богов это несправедливо — руку за палец. Причем я знаю, что они ничего не взвешивают и не вымеряют. Иначе мне полагалось бы сейчас еще лет пятьдесят жизни на свободе, в качестве рабовладельца.
Деметрий слушал пространный рассказ старика рассеянно. В мыслях он снова перебирал происшествия, связанные с караваном, наблюдая при этом за поведением княгини. Когда он смотрел на Клеопатру, его настроение чуточку улучшалось, во всяком случае, в первые дни, пока еще не было столько грязи. После того как старик закончил свой рассказ, Деметрий отвел его в сторону.
— Мы не боги, — сказал он. — Но давай попробуем немного взвесить и измерить.
Перперна усмехнулся:
— Ты что, хочешь подарить мне эти пятьдесят лет, господин? Это было бы уж слишком. Ты и так дал мне свободу. А рабы мне ни к чему.
— Здесь, в подземелье, мы все одинаково свободны. Но я имел в виду кое-что другое. — Он прищурил глаза и пристально посмотрел на Перперну. — Прексаспа и девушку.
На лице старика появилась неуверенность и даже, как показалось Деметрию, какая-то виноватость.
— Что ты имеешь в виду, кроме того, что они мертвы?
— Прексаспа убили кинжалом или мечом. Девушку, как выяснилось, задушили.
Перперна кивнул.
— Да, это так.
— Ты видел следы. В том числе следы двоих мужчин в сандалиях.
— Ты внимателен… — Перперна криво усмехнулся. — Но наверное, уже поздно говорить об этом.
— Я тоже так думаю. Мне нужно было внимательнее осмотреть девушку.
Перперна закрыл глаза.
— Что бы это изменило? Все равно они были мертвы.
— Конечно, — согласился Деметрий, — но это заставило бы меня быть более осторожным.