— Можно вас на одно слово? — спросил он.
— Почему только на одно? — Таис улыбнулась. — Княгиня все еще у прокуратора?
— Да, в том-то все и дело. Мне необходимо с ней поговорить, когда она освободится. Но сейчас мне нужно кое-что купить. Вы не могли бы ее попросить, чтобы после захода солнца она подождала меня в крепости? У себя или в коридоре.
Арсиноя развязала концы платка и распустила свои темные длинные волосы.
— Мы ей передадим. Речь идет о каких-то тайнах?
— Об ужасных тайнах. — Афер рассмеялся. — Увидимся позже.
Облегченно вздохнув, он вышел из крепости. Почти выбежал. Быстрым шагом он шел по улицам, почти ничего не видя, не слыша и не чувствуя. По пути он нечаянно задел нескольких прохожих, но даже не заметил этого. Настолько он был погружен в пенящийся поток своих мыслей.
— Мой дорогой закадычный друг, — произнес вдруг кто-то рядом с ним. — Что привело тебя, язычника, в священный город?
На мгновение у него закружилась голова. Он почувствовал, будто его вырвали из бешеной гонки и резко остановили. Как бы ища помощи, он схватился за руку окликнувшего его человека, едва не толкнув того.
— Элеазар! — воскликнул он. — Ты здесь? Я думал, ты в Александрии.
— Ты сломаешь мне руку.
— Прости. Это я от радости, что вижу тебя.
— Ну да. Скорее похоже на попытку раздавить меня. — Элеазар усмехнулся и поправил свою длинную накидку. — Но скажи, что ты здесь делаешь?
— У тебя сейчас срочные дела?
— А что такое?
— Составь мне компанию. Давай выпьем вина и поболтаем.
— Ах вот как! Тяжелая задача, нечего сказать. И где, например?
— Пойдем. Я хочу купить хорошего вина и свежего хлеба. А потом в крепости…
— В крепости? — Элеазар покачал головой. — Ты с людьми прокуратора? Они же не пропустят еврея.
— Если ты пойдешь со мной, они тебя пропустят.
Элеазару было чуть больше тридцати. По собственной оценке, он был «хорошим врачом и еще лучшим бродягой». Он происходил из семьи толкователя священного писания. Его отец, глубокоуважаемый в Иерусалиме фарисей, был еще жив, но они с сыном, по утверждению Элеазара, друг для друга не существовали. Элеазар хотел повидать мир, побывать за пределами Иерусалима и его окрестностей. Он стремился узнать больше, чем предписывали религиозные каноны, какими бы священными они ни были. Родственники матери из еврейской общины в Александрии обеспечили молодому человеку возможность учиться у лучших эллинских врачей города. После окончания учебы он путешествовал по империи, предпочитая места, где проживали евреи.
— Евреи тоже болеют, — говорил он, — но из-за своих глупых предрассудков не хотят лечиться у языческих врачей, а среди евреев хороших медиков пока не так уж много. Кроме того, всем известно, что римские и эллинские врачи не всегда хотят лечить евреев.