— Зря я, наверное, от кофе отказался!
Он был доволен собой — теперь она никуда не денется. Есть только один монстр, с которым не может справиться и которого боится великая Ирма — Санэпидстанция! А он, Старцев, — повелитель этого монстра!
— Фенек, девочка, — сделай, пожалуйста, еще капучино, двойной.
Ирма прикрыла дверь, села напротив, поправила прическу, часы на запястье, улыбнулась, и, выбрав самый сладко-саркастический режим своего магического голоса, промурлыкала:
— Вам понравилась наша идея? Ой, мы очень рады…. Я же говорю — талантливая девочка, мы с ней на одной волне! Мышка в клетке — муляж. Держать живых сов не получится, как Вы совершенно справедливо заметили, — могут быть проблемы с санэпидстанцией. Поэтому птички у нас просто как будто улетели.
— А Ведьмы — как будто ушли?
— Ну конечно. Припарковались. Весь транспорт у нас в сохранности, парковка охраняемая, каждое стойло для метлы — на сигнализации, за определенную плату — древко полируем, прутья чешем, подновляем руны сажей с драконьей кровью…. Все для клиентов, бизнес прибыльный и чистый.
— Допустим… — набрал в легкие воздуха Егор Иванович.
Старцев, — что-нибудь еще? — Ирма нарочито зевнула, глаза сузились и вспыхнули недобрым огнем, таким же кроваво-красным, какими были сейчас ее волосы. Волосы Ирмы всегда меняли цвет. Это не было колдовством, — это была лишь неотъемлемая часть ее непостижимой, изменчивой, творческой натуры… Ее волосы были длинными и черными с фиолетовыми прядями, каштановыми и вьющимися, русыми, рыжими — сейчас же они были огненно-красными и короткими…
Старцев наслаждался второй чашкой капучино и думал. Может быть, он действительно ошибся? Дизайн кафе Ирмы — не страшнее толкинистов, — ей, действительно, нечего бояться. Какая же она красивая, когда полностью владеет ситуацией… А она ей полностью владеет почти всегда, черт возьми…
— Ладно, хорошо… Женщины почему пропадают? Ведьмы?
— Нет. Не мои девочки точно. Да и вообще… Ничего такого за последнее время не было. Давно не было. Даже скучно — видишь, — приходится развлекать себя самой!
— Вижу. А вот мне не скучно. Совсем. В городе пропадают женщины. Трое за девять дней. Одну вернули истощенной — в ней практически не осталось жизненной энергии. Я уверен, это кто-то из ваших.
— Ну, естественно, — во всем виноваты ведьмы!
— У меня есть повод так считать.
— Глупости!
— Возможно, но от лица Управления я требую, Верховная, чтобы Вы провели расследование и отчитались по его результатам.
— Отчиталась? Вы с ума сошли?
Егор Иванович бросил на нее тяжелый взгляд — наверное, таким награждали Ведьм инквизиторы, приговаривая к костру и искренне веря, что только это и может спасти их несчастные души.