— По результатам отчитаетесь, — повторил он тихо. И вышел.
— Убейте меня мокрым полотенцем… — выдохнула Ирма Каримовна, — каков, а!
И она растерянно оглянулась по сторонам. Заметила девушку, которая привела Егора Ивановича в кабинет, но не успела выйти и была свидетельницей «беседы».
— Каков, а? — повторила Верховная.
— Он — что… Не понимает, с кем разговаривает? — Фенек посмотрела на наставницу как-то испугано.
— Почему не понимает? Прекрасно понимает. Старцев знает, какой силой я обладаю. И мне порой кажется, что он хочет, чтобы я ее использовала, чтобы схлестнуться со мной в открытую…
Верховная ведьма помассировала виски пальцами, словно у нее нестерпимо заболела голова.
— Почему?
— Ох, девочка моя… Да потому что он когда-то придумал много чего… И о нас. И о том, что я сделала. И чего я не делала…
— А вы?
— А я… Убить я его, конечно, убью — без сомнения. Нет в нем силы. Но он наверняка как-то извернется… Хотя… Вне зависимости от того, чем все закончится — мне придется покинуть город.
— А Петербург — то место, которое дает силу…
— И это тоже… И силу мы можем черпать за счет разломов в Иной мир. Мир, что приманивает тех, у кого есть хоть толика силы. Завораживает. Мне кажется иногда, что я без этого города буду себя чувствовать, как рыба, выброшенная на берег — вот он, воздух… А вдохнуть не могу…
— И что вы будете делать?
— Я окажу услугу Управлению музеев. Будем расценивать наши действия именно так. Только им это будет дорого стоить. А потом буду пытаться договориться, чтобы нас оставили в покое…
30 июня 16:20 Петропавловская крепость. Улица Времени.
В Петропавловской крепости есть двухэтажный жилой дом — желтый, классического петербургского канареечного цвета. Если выйти из дома, то прямо перед ним будет расположен бастион Нарышкина — тот самый, с которого открывается обворожительный вид на Неву, Дворцовый мост и Зимний.
Любопытные туристы фотографируют этот дом всегда старательно — на нем написано, что это — памятник архитектуры XVIII века и что в нем раньше была гауптвахта.
Однако в этом доме живут люди. Представьте себе — в Петропавловке, на улице Времени… В самом сердце города, которого не должно было бы существовать…
В основном здесь были расположены служебные квартиры сотрудников Управления музеями при президенте Российской Федерации.
Вот в дом номер один и направился во второй половине дня Егор Иванович Старцев, начальник Питерского отделения этого самого четвертого отдела.
— Привет, Борька, — закричал он с порога, открыв дверь своим ключом, — к тебе можно?
— А то! — закричали откуда-то с другого конца квартиры, — заходите!