Мы вернулись к дому и нашли Руфь уже одетой. Но она была очень молчалива, когда среди скал мы отправились к обрыву, где прежде, поблескивали завесы светящегося тумана.
По мере нашего приближения становилось все жарче. Воздух напоминал турецкую баню. Туман так сгустился, что мы ухватились друг за друга, продвигаясь шаг за шагом.
— Мы ничего не увидим, — сказал Вентнор, — вернемся назад.
— Выжжены! — подхватил Дрэк. — Вся долина была, вероятно, вулканом. А этим потопом дождя должен был подняться туман.
Мы повернули и пробрались обратно к голубому дому.
Весь этот лень шел дождь. Мы бродили по дому Норхалы и вспоминали все пережитое за последнее время.
Pуфь расплакалась, когда мы заговорили про Норхалу.
— Она была хорошая и такая красивая, — говорила Руфь. — И она любила меня! Мне думается, что земля была бы прекраснее и на ней было бы меньше зла, если бы там жил народ Норхалы, а не мы.
Меня поразили слова Руфи. Темной тенью встало борющееся человечество и я невольно вспомнил гармоничность рати, царивший среди металлического народа особый порядок.
Шлак.
Эту ночь мы спали хорошо. Когда мы прогнулись, оказалось, что буря снова разбушевалась. К Бездне невозможно было бы пройти. Мы пытались дважды, но дорога превратилась в поток и мы только промокли до нитки. Весь этот день лил дождь. Вечером мы принялись за-паши последние запасы.
— Мартин, — сказала Руфь, — когда же мы двинемся? Я хочу вернуться домой. Мена тянет в наш мир!
— Как только прекратится буря, — ответил Мартин. — Сестренка, я тоже хочу, чтобы ты скорее вернулась домой.
На следующее утро буря перестала. Мы уложили наши мешки, взвалили их на лошадь и направились по дороге к Бездне.
Там, где были туманные завесы, теперь зияло отверстие — ворота с неровными краями. Дорога была преграждена обломками скал.
— Мы можем перебраться через них, — сказал Вентнор.
Мы взобрались на гору из обломков скал, камушков, пыли. Оттуда перед нами открылся вид на долину.
В первый раз, когда мы увидели ее, перед нами было море света. Мы видели долину и тогда, когда огненный туман покинул ее. Это была тогда гигантская доска, покрытая знаками какого-то математического, неведомого нам существа. Мы видели долину и как сияющее озеро, над которым висели странные солнца.
Тут мы взглянули в непостижимое, слышали и видели непонятное…
Шлак!
Аметистовое кольцо, от которого излучались окружающие Бездну завесы, растрескалось и почернело. Оно траурной короной охватило Бездну. Завесы исчезли. Дно долины тоже почернело, узоры и письмена на нем выгорели. Насколько хватало глаз, перед нами было море шлака угольного, черного, стекловидного и мертвого.