То тут, то там поднимались черные пригорки. Высились огромные столбы, согнутые извивающиеся, точно это были потоки лавы, охладившиеся прежде, чем они успели упасть. Гуще всего они столпились вокруг огромной горы.
Где-то внутри этой горы покоился пепел Норхалы, запечатанный огнем в урне Диска.
Из различных углублении в долине, еще полных воды, поднимались струйки пара. В этих струйках было все, что осталось от могущества металлического народа. Я никогда не представлял себе ни такой безнадежности, ни такого ужаса!
— Норхала! — рыдала Руфь.
— Выжжены! — бормотал Дрэк.
Мы стали спускать я в долину. Весь этот день и часть следующего дня мы искали выхода из Бездны.
Все было пережжено.
То, что было гладким металлическим остовом с глубокосидящими крошечными глазами, рассыпалось о г малейшего толика. Немного времени пройдет, когда под дождем и ветром все превратится в грязь и пыль.
Тайна металлического народа.
Было ясно, что теория Дрэка — верна. Металлическая рать была одним гигантским магнитом, или, вернее — гигантским динамо. Она жила и приводилась в движение магнитизмом и электричеством. Какова бы ни была сила, из которой состояли конусы, она, конечно, была родни электромагнитным энергиям.
Поэтому, когда в катаклизме сила эта была рассеяна, она притянула к себе течение атмосферного электричества, которое мы видели, как бурю сверкающих корпускул. Создалось магнитное поле невероятного напряжения и сконцентрировался электрический заряд непостижимой силы.
Разряжаясь, он уничтожил металлическую рать, выжег ее, как выразился Дрэк.
Но что помело к этой катастрофе. Что повернуло рать против самой себя? Какая негармоничность проникла в этот невероятный порядок и привела в действие механизм раздробления?
Мы могли только предполагать.
Крестообразный Предмет, названный мною Хранителем Конусов, несомненно, был действующей сплои разрушения.
В загадочном организме, который во множестве был един и в одном представлял множество, у Хранителя были свое место, сбоя работа.
Так, несомненно, было и с чудесным Диском.
Какова была ответственность этих обоих перед множеством в том организме, важными единицами которого они были? Каковы были законы, которым они подчинялись, которым заставляли подчиняться? Конечно, здесь было нечто вроде того таинственного закона, который Мегерлинк назвал разумом улья и. может быть, что-нибудь гораздо большее, чем это.
Не проснулось ли в Хранителе Конусов страже и инженере силового механизма, честолюбие?
Как иначе объяснить столкновение, которое произошло, когда нас с Дроком вырвали из когтей Хранителя? Как иначе объяснить этот поединок, конец которого был сигналом для последней катастрофы?