Болото тут мелкое, пересыхающее. Ливней в Зоне не было давно, так что скорее всего мне придется всего лишь пройтись по замшелым кочкам. Будто услышав меня, серое небо заворчало и уронило несколько капель. Предчувствие дождя давило на затылок.
Сейчас как хлынет! Как смоет тебя! Вернулся бы ты, переждал непогоду!
Хлынет – и что? У меня есть дождевик, до поселка метров пятьсот осталось, пережду ливень там, морось моему снаряжению не страшна.
Болото и правда пересохло, мох под ногами пружинил, облегчал движение. Слева – снова гравитационка, а прямо во мхе спряталась изумрудная лужа «кислоты». Если вляпаешься и успеешь обработать ожог, просто слезет кожа, а если нет антидота, даже кости расплавятся. Очень коварная штука: озираясь по сторонам, сталкеры забывают смотреть под ноги. Особенно опасна она в заболоченной местности. Как ни дружишь с Зоной, она каждую секунду проверяет тебя на прочность.
Десять процентов моих дурных предчувствий меня не обманули: дождь таки хлынул. Я быстренько надел резиновый дождевик и устремился к Малой Борщовке, отмечая слева аномалию в виде кокона, расшвыривающую капли. Минута – и под ногами захлюпало, за шиворот налилась вода. А вот и поселок. Ветхие заборы будто бы упирались в наступающий лес и кое-где не сдержали оборону, рухнули.
Неподалеку была речка, которая постоянно разливалась, осенью и весной дома стояли в воде, только на лодке к ним плыви. Я перепрыгнул через забор и побежал прочь, миную перекошенный черный сруб. От избытка влаги доски повело, и окна выдавило из рам, крыша рухнула внутрь.
Насколько я помню, часть села, что за дорогой, располагалась на возвышенности и пострадала меньше. Ногой я распахнул ржавую калитку, забежал в заросший вишней двор и спрятался под козырьком каменного дома с резными ставнями, но это меня не спасло, потому что налетел шквалистый ветер, гнущий молодые вишни чуть ли не до земли. Нити дождя летели под углом, пришлось спрятаться в прихожей, захлопнуть дверь и слушать, как ревет, бушует стихия.
Словно две реальности сцепились в смертельной схватке, выясняя, чья тут территория. В доме пахло сыростью и мышами, ничего не обещало близости мутантов, и я немного расслабился, опустил ствол.
Тяжелые капли бились в стекло, стекали на порог. Небо разорвала ветвистая молния, гром затрещал так, словно рвалась ткань мирозданья, и посыпался град размером с воробьиное яйцо. Несколько минут – и весь двор покрылся блестящей ледяной коркой, которая пролежала пару минут и растаяла.
Полчаса, и чернильная туча истончилась, опрокинув содержимое на Зону, теперь небо затягивала привычная серость, изредка роняющая капли.