Пришло время действовать, я мысленно перекрестился и принялся излагать заранее придуманную байку:
– Есть у меня кореш, Химиком зовут…
– Тоже слышал. Вы вроде напарниками были?
– Что ты еще знаешь о Химике? Это важно и имеет отношение к тому, что я скажу дальше.
Ганн закатил глаза, жадно затянулся и выдохнул сизый дым.
– Он – лучший спец по сборкам. Шляется по Зоне, вроде на вояк работает. Батон крошить не стану – не знаю.
– Он работает в каком-то секретном Институте, где они разрабатывают нечто, делающее людей управляемыми. Раньше это было вещество, которое испытывали в большом мире. Но от него люди дохли, сейчас они сделали какую-то хрень, которая заставит всех подчиняться. Некоторые сталкеры уже обработаны. Крот тоже был обработан. Получил команду и сдал схрон в Клину. У меня есть защита, – я потрогал браслет. – Потому сохранил волю и попытался Химика взять, чтоб выяснить, какую хрень они создали, но он ушел.
Ганн слушал внимательно, даже о сигарете забыл, и она почти сотлела. Я собой был жутко недоволен. Мой текстовик… Наконец вспомнил, как он называется – спичрайтер, – мою речь разнес бы в пух и прах. Сказал бы, кто так убеждает? А как убеждать людоедов и убийц? Посмотрел бы я на него!
– Говоришь, Химик ссучился, и он хочет, чтоб мы все его слушались?
Я пожал плечами:
– Не обязательно его. Он, наверное, сам под командой. Слушались главного, который всеми кукловодит.
Ганн расхохотался, сделал вид, что смахивает слезы.
– То есть ты работал на них? Каким боком вы оказались вместе? И зачем ты приперся к нам? Что теперь с тобой делать? Пристрелить? Схрон наш что, разграблен? С тобой не поделились, вот ты и психанул? Ох, удивил!
Я выслушал его и продолжил, но теперь говорил только правду:
– Знаешь Спрута? Он велел тебя найти, потому что только ты и твоя команда пока не под влиянием.
Лицо Ганна вытянулось, он побледнел и дымом поперхнулся:
– Ты не охамел ли? За идиота меня держишь? Сейчас позову Винса, он с удовольствием наделает в тебе дырок!
Я продолжил гнуть свою линию:
– У меня есть браслеты, которые защищают от излучения. У нас будет три дня, чтоб найти Институт и разнести его по кирпичику. Если вам пофиг, что будет с вашим отсутствием мозгов, просто берете себе ценное оборудование и выносите его, это будем считать платой за услугу, я уничтожаю артефакт и Химика.
Ганн склонил голову набок, сканируя меня выпуклыми жабьими глазами.
– Очень странное предложение. То есть все мои люди не под влиянием, кроме Крота?
– Крот оказался вблизи работающего излучателя, как и многие другие. Пока шел сюда, я от всех сталкеров шарахался, потому что каждый второй пытается меня убить. Я ничем не могу подтвердить свои слова. И тогда еще я понятия не имел, во что ввязываюсь.