Он опустил автоматный ствол, чтобы показать свою уверенность. Коридор извивался, как кишка, местами он был таким узким, что неправдоподобно прямая спина Иггельда с тощим рюкзаком загораживала его полностью. Иггельд не проявлял чувств, оставалось только догадываться, что он переживает. Злость? Разочарование? Страх?
Наконец коридор расширился, и мы пошли под уклоном плечо к плечу. Две змеи, готовые в любой момент вцепиться друг другу в глотки. Поглядывая на Иггельда, я наконец его понял. Передо мной последний житель разрушенного города, который он строил сам. Все мертвы. Крепостную стену штурмуют враги. Ему больше незачем жить, он идет сражаться не чтобы победить, а чтоб побольше врагов забрать с собой.
А зачем иду воевать я? Мой план провалился, следующий рецидив убьет меня, потому что артефакт не поможет, а если и поможет, то побочка будет такой, что лучше смерть.
– Иггельд… Артефакт и правда меня вылечил бы? Зачем браслет?
– Чтоб защитить тебя от команды внушения, – ответил он, его слова походили на правду. – Артефакт помог бы, но…
Наверху грохнуло так, что пол вздрогнул. Загрохотало что-то крупнокалиберное. Иггельд остановился и витиевато выругался, побежал вперед, говоря:
– Враги нашли черный ход. Надо скорее выбираться!
– Или знали о нем и устроили засаду, что более вероятно.
Я остановился. Ни страха, ни обреченности. Просто осознание того, что скоро мой поезд. Иггельд сделал несколько шагов и тоже замер, запрокинул голову и расхохотался. Отсмеявшись, сказал:
– Зяблик! Все-таки ты выжил! – Он выстрелил в стену, пули выбили кратеры в стене. – Ну ничего, Зяблик, это не конец, это – начало. Устрою тебе теплый прием.
По лестнице кубарем скатился мальчишка-уборщик по прозвищу Кулер и татуированный мужик, которого я видел лишь мельком – сотрудник тайной части Института. Кот в рюкзаке очухался и принялся вырываться, но Иггельд его не замечал. У мальчишки одна рука не работала, пистолет он держал в здоровой. Татуированный увидел Иггельда и кивнул наверх:
– Нам дали отойти, подождали, пока все выберутся, и открыли огонь. Всех покосили, даже тех, кто хотел сдаться. И женщину.
– Сколько их? – спросил Иггельд без интереса.
– Пятеро, шестеро, но скорее больше, – ответил Кулер, и лицо Иггельда исказила гримаса боли, словно ему дали пощечину, но секунда – и дрожат его губы, растягиваясь в истерической улыбке.
– Засада. Ну, ничего.
У него точно был козырь в рукаве, и открывать его Иггельд не спешил. Со стоном по ступеням спустился зажимающий живот кладовщик, сумку с добром он так и не бросил, между его пальцев сочилась кровь, капала на светлый пол.