Ночь уже вступила в свои права, звезды ярко светили с небосвода, кругом царила особенная ночная тишина, нарушаемая лишь хрустом гравия под ногами, шелестом трав и опавших листьев. Без тени страха и колебаний я шагала по заросшему саду, направляясь к заброшенному строению.
Старый дом все так же прятался среди листвы оплетших его лиан, а дверь, как и в прошлый раз, с трудом поддалась. Протиснувшись внутрь, я уверенно дошла до центра комнаты, не ощущая ни робости, ни растерянности, только спокойствие и уверенность, что все делаю правильно. А Призрак уже ждал, стоя под кругом радужного света, лившегося с витражного потолка. Он был реален, как и в нашу первую встречу, живой мужчина, лишь волосы и кожа отличались необычайной для человека белизной. Светлый костюм сидел безупречно на высокой подтянутой фигуре, а глаза смотрели пристально, но теперь в его взоре мне чудилась мягкость, а не холодное равнодушие.
Остановившись напротив, вытянула руку, а он перехватил мою ладонь и крепко сжал:
— Я больше не пугаю тебя, Миланта?
Я покачала головой.
— Отправишься со мной?
Кивнула, даже не сомневаясь в этом решении.
Бледные лучи лунного света, лившиеся с витражного потолка, вдруг сделались ярче, заплясали быстрее, закружились и вспыхнули всеми цветами радуги, а потом погасли. Я смахнула выступившие на глазах слезы и огляделась. Это был не дом у озера. Разноцветное стрельчатое окно, по форме напоминавшее древнюю бойницу, каменные стены и ступеньки, убегавшие по спирали вверх и вниз и теряющиеся за поворотом.
Удивительно, но я вновь ни капельки не испугалась и не ощутила даже растерянности.
— Где мы?
— У меня в гостях.
Призрак приглашающе вытянул руку, призывая следовать за ним, и неторопливо направился вверх. Миновав еще один пролет, мы очутились возле низкой двери. Призрак отворил ее, пропуская меня внутрь.
Маленькая комнатка с двумя узкими окнами, каменный пол, у стены — низкая деревянная лежанка, над ней полки, на которых в ряд стояли книги в потемневших обложках. У окна — круглый стол и деревянный стул.
Я тихонько зашла внутрь, а он притворил дверь и наблюдал, как я прохожу по кругу, рассматривая залитое ярким светом луны помещение. За окном раскинулся чудесный, но пустынный пейзаж: широкая долина, лес вдалеке и узкая полоска реки.
Подойдя к полкам, я привстала на цыпочки, рассматривая корешки книг, но надписи уже истерлись, и невозможно оказалось прочитать названия. Еще здесь обнаружилась открытая деревянная шкатулка, а в ней — кинжал.
Я чувствовала себя столь свободно, что и не помыслила, будто мой интерес может не понравиться хозяину жилища. Достала кинжал и принялась рассматривать его необычайную рукоять, выполненную из радужного кристалла. Удивительный клинок, скорее всего, тот самый, ритуальный, о котором упоминал Кериас. Он совершенно не пугал и даже не наводил на зловещие мысли. Я поднесла палец к лезвию.