Зверь, например, пусть и пользовался накопителями, заряженными чужой силой (бездарно, на мой взгляд, расходуя ценную энергию), но тоже был живым, обуреваемым желаниями человеком. Одержимым своей работой, целью отыскать самого неуловимого и загадочного убийцу, переиграть давнего противника. Я служила средством, но невзирая на это, даже в чем-то понимала дознавателя, ведь и сама страдала от болезни под названием «Любимая работа». Да, он был живой, от его тела исходило тепло, веяло настоящей силой, он мог дать мне защиту. А в ответ — маленький риск погибнуть в процессе поимки Призрака.
Я вздохнула глубоко, а выдох вышел чуточку печальным, не равнодушным, как хотелось бы.
— Я ведь правильно понимаю, вы предлагаете мне работу. — Пользоваться его щедрым предложением следовало прямо сейчас.
— Верно. — Его голос звучал без привычной насмешки, словно Зверь… хотя, нет, Кериас открыл во мне что-то новое, что-то, позволившее ему заговорить со мной нормальным тоном, как с человеком, не с пугливой дрожащей мышкой.
— Я хочу получать за эту работу соответствующее жалованье.
— Соответствующее?
— Моя работа сопряжена с множеством рисков, а главный — лишиться жизни в случае провала операции. Посему оплата должна быть высокой.
— Будет, — пообещал дознаватель.
— Крышу над головой вы мне уже предложили, так что с этим вопрос временно решен. Однако после того как выполню все ваши условия, не хотелось бы оказаться на улице. Мне нужна… нужна будет квартира. Моя собственная.
— Без проблем, — коротко пообещал родственник самого императора, как показалось, улыбнувшись в темноте.
— И оформите все это в письменном виде, пожалуйста, и официально заверьте.
— Исполню. — Смеялся он про себя или нет? Голос звучал ровно.
— И в нашем с вами сотрудничестве воздержитесь от магического воздействия на меня, от этих ваших методов давления. И я бы предпочла обойтись без физического контакта, за исключением моментов, когда это действительно необходимо. Могу ли я поинтересоваться, почему именно любовница?
— Самое простое объяснение для окружающих, почему я всегда держу тебя рядом с собой, и никаких обязательств друг перед другом в дальнейшем.
— Меня это устраивает. — Я невольно передернула плечами и сложила руки на груди.
— Тогда договор и все прочие документы ты получишь уже утром.
Я заметила, как он протянул руку, и, поколебавшись мгновение, вложила в нее свою ладонь.
— Так приятно иметь дело с разумными библиотекаршами.
Его пальцы пожали мои, задержали на секунду, согревая теплом широкой ладони, и выпустили.
— При второй встрече вы называли меня глупой.