Как же должно выглядеть порождение индивидуального сюжета из этой универсальной формулы? Берк пытается это показать, строя дедуктивным путем грамматику, оправданием которой должна стать мера ее приложимости к классическим произведениям трагедийного жанра. Подсознательным субстратом трагедии по Берку, идущему здесь за Фрейдом, являются страдания человека от неосуществимых желаний и стремление вырваться из их круга, ликвидировать мучительную личную или социальную ситуацию, пусть даже ценою самоуничтожения. Система основных персонажей классической трагедии представляет как раз такой самоуничтожающийся микрокосм. На взгляд исследователя, фабулы многочисленных трагедий Софокла, Еврипида, Шекспира и французских классицистов могут быть выведены из формулы: «Мифологический саморазрушитель уничтожает себя при посредстве орудий саморазрушения».
Процесс порождения этих фабул по Берку включает два основных этапа. На первом – обреченный микрокосм-«саморазрушитель» преобразуется в двучленную структуру Она включает:
1) «страстной треугольник», состоящий из «жаждущего», «объекта его желаний» и «власти», которая, контролируя подступы к «объекту», перекрывает их перед «жаждущим»;
2) «героя», который, сокрушая треугольник, ликвидирует и предполагаемую им ситуацию в целом, и ее компоненты – «власть», «жаждущего» и «объект».
При этом надо помнить, что сам «герой» – не более чем другая сторона страждущего мира, и вместе с треугольником он призван уничтожить самого себя. Поэтому на втором этапе порождения сюжетов эти четыре глубинные роли преобразуются в триаду поверхностных ролей, куда входят «претендент», «объект» и «исходный обладатель». Понятно, что «жаждущий» становится «претендентом», «власть» – «обладателем», «объект» так «объектом» и остается. «Герой» же может в каждом трагическом акте насилия «склеиваться» с любым из актантов. В результате суть трагедийного сюжета сводится к серии актов насилия, совершаемых актантами друг над другом и над самими собой, пока в результате не сгинут и обладатель, и претендент, и объект Если для Гернади трагедийный модус означал взгляд на мир с позиции побежденного, то для Берка трагично действо, где вовсе нет подлинных победителей. Орудиями разрушения и саморазрушения в модели Берка могут быть не только обычные средства убийства – яд, пистолет, кинжал, – но и социальная дискредитация, клевета, ссылка, горе, муки совести и так далее. Наконец, все три главных поверхностных актанта могут мультиплицироваться, так что у героев появляются функциональные «теневые» партнеры, – и объект борьбы, скажем, обладателя может губить не сам претендент, а его слуга. Любопытный случай – сюжет «Отелло», где главную партию ведет Яго, функциональный партнер влюбленного в Дездемону безликого Родриго.