Поначалу молодой лейтенант чувствовал себя неуверенно. Застенчивый по характеру, он выглядел моложе своих лет и смущался при необходимости отдавать команды. Однако война вырабатывала характер, и к Антони пришла зрелость.
Возмужавший на фронте Иден показал себя спокойным, распорядительным и исполнительным офицером. У него складывались неплохие отношения с солдатами и еще лучшие - с офицерами. 19-летнего Идена назначили батальонным адъютантом - он стал самым молодым адъютантом в английской армии. В 1917 году Антони руководил вылазкой во вражеские траншеи и проявил при этом большую личную храбрость: когда шедший с ним сержант был тяжело ранен, Иден дотащил его через прополочные заграждения до своих окопов, за что был награжден военным крестом. Вскоре он получил звание капрала и был переведен в штаб бригады, а войну закончил в штабе 1-й английской армии. Однако демобилизация задерживалась. Еще в течение года Иден служил, занимаясь учетом оставшегося от боевых действий военного имущества, и лишь в 1919 году он смог сменить капитанскую форму на штатский костюм.
Армейская служба благоприятно сказалась на формировании личности Идена. Война закалила его характер, внушила уверенность в собственных силах и возможностях, выявила в нем способности организатора и руководимая, о которых мало кто подозревал ранее.
После демобилизации - Идену в то время было 22 года - встал вопрос, что делать дальше. Старший в роду - Тимоти унаследовал баронский титул, став восьмым бароном Иденом, и все отцовское состояние.
Гаков английский закон. Младшие должны думать о себе сами, опираясь на поддержку семьи, ее связи и влияние. Как правило, младшие члены аристократических семейств шли на государственную службу; в армию, в колониальную администрацию, в дипломатию, в государственный аппарат. Обычно их уже с детства готовили к тому, поскольку заранее известно, кто станет наследником титула и поместья, а кому придется добиваться места по.! солнцем самостоятельно.
Армия не прельщала Антони, он мечтал о карьере дипломата. Мать посоветовала поступить в Оксфорд, как повелось у Иденов издревле. Как ни трудно было вновь садиться за парту, но для вступления на дипломатическое необходима была основательная университетская подготовка.
Иден поступил в Оксфорд, в традиционный для его семьи колледж Крайст Черч, но избрал необычную специализацию - восточные языки. Он изучал персидский и и райский. Знание Востока открывало хорошие возможности для продвижения по дипломатической службе.
Многое может измениться в человеке под влиянием среды, условий, обстоятельств, но основа, как правило, остается прежней. Война сильно изменила характер Идена, однако в университетские годы Антони, как и в итонский период, держался замкнуто и обособленно, у него было мало друзей.