Девушка всё еще продолжала наблюдать за тьмой за её плечом.
Ты не должна мне ничего, ты просто использовала здравый смысл, — сказала в ту роковую ночь молодая незнакомка после того, как спасла жизнь Ирэн. Слова задержались в сердце девушки. Как и другие уроки, которые преподала ей незнакомка.
И хотя Ирэн знала, что утром посмеётся с этого, что это, возможно, была одна из Кошек Бааст, она решила прислушаться к страху, которые пробежал по её позвоночнику.
Хотя она могла бы сократить пусть через тёмный коридор, девушка держалась ближе к огням. Она расправила плечи и держалась уверенно — как и советовала незнакомка.
Её сердце колотилось так дико и громко, что она чувствовала пульс в руках, в горле. Но Ирэн крепко сжала губы, глаза были яркими и холодными.
Она заставила себя выглядеть раздражённой чем-то.
Ближе и ближе приближалась к этому широкому главному коридору. Туда, где всё еще сидели студенты.
Она прочистила горло, готовая закричать.
Не изнасилование, не кража — не то, от чего спрятались бы трусы. Огонь — пожар, говорила незнакомка.
О какой-то угрозе для всех. Если на тебя нападают, кричи о пожаре.
Ирэн так много раз повторяла эти инструкции за последние два с половиной года. Многим женщинам. Как и приказала незнакомка. Ирэн не думала, что придётся повторить их для себя.
Девушка поспешила к ступенькам. У неё не было оружия, не считая маленького ножа, который она использовала для очистки ран или разреза повязок. Но он сейчас завален книгами — на самом дне сумки.
Она обмотала кожаные ремни вокруг запястья — хороший удар мог бы задержать нападающего.
Ближе и ближе к безопасности…
Краем глаза она увидела это. Ощутила.
Кто-то шёл параллельно с ней, через одну полку. Она не смела смотреть туда.
Глаза Ирэн сверкали, даже когда она боролась с ужасом и страхом.
Мрачные тени и тьма преследовали её. Охотились.
Ускоряли свой ход, чтобы схватить её и забрать в темноту.
Здравый смысл подсказывал — беги. Но преследователь тогда наверняка рискнёт действовать прямо сейчас.
Сто футов до входа в коридор, огоньки стали драгоценными островками в темноте.
Она могла прикоснуться к чужим пальцам, когда они потянулись за книгами по другую сторону полки.
Поэтому Ирэн подняла подбородок и улыбнулась, глядя на дверь:
— Мэдди! Что ты делаешь здесь так поздно?
Она поспешила к ней, а преследователь замедлился.
Нога Ирэн врезалась во что-то мягкое, но всё же твёрдое — и девушка прикусила губу до крови, чтобы не закричать.
Ирэн наклонилась, рассматривая кто это. Целительница.
Шаги прозвучали снова — преследователь продолжил свой путь.