Щеки целительницы превратились в усохшую шелуху, глаза пустые, девушка была очень бледной. Её губы потрескались, а платье ужасно сильно свисало с худой фигуры. Будто что-то высосало с неё жизнь.
Она узнала это изуродованное лицо. Золотисто-каштановые волосы.
Целительница, которую она успокаивала в ваннах.
Пальцы Ирэн дрожали, когда она попыталась найти её пульс.
Нет. Ничего. И не было никакой частички жизни, которую бы можно было спасти. Вообще.
Шаги уже слишком близко.
Ирэн устояла на дрожащих коленях, успокаивая дыхание, когда заставила себя вновь идти.
Принудила покинуть эту мёртвую целительницу в темноте, взять сумку, будто ничего не случилось.
— Решила взять немного книжек на ночь, — сказала она невидимому спасению. Она помолилась Сильбе, чтобы её голос не дрогнул. — Повар ждёт меня за последней чашечкой чая. Хочешь присоединиться?
Сказать, что кто-то ждал её: еще один трюк.
Ирэн прошла еще пять шагов, прежде, чем поняла, что, кто бы не преследовал её, купился на уловку.
Ирэн, наконец, дошла к коридору. Заметив толпу студентов, только что появившихся из-за полок, помчалась к ним.
Их глаза расширились при приближении Ирэн, и всё, что она прошептала, было:
— Уходите.
Три девушки, которым едва было больше четырнадцати, заметили слёзы ужаса в её глазах, бледность. И не смотрели на то, что находилось за Ирэн.
Девушки не ослушались. Они были в её классе и тренировались с ней несколько месяцев.
Студентки увидели намотанный на руку ремень сумки.
Ирэн улыбнулась, будто ничего не случилось:
— Уходите на кухню, чтобы выпить чай, — сказала им Ирэн, борясь с тем, чтобы не закричать о смерти целительницы. — Она ждёт меня.
И поднимет тревогу, если я не приду.
К их чести, студентки не дрожали, когда направились к главному залу. Когда наконец пришли к главному залу с яркими огнями.
На одном из стульев у камина сидела Кошка Бааст. Она вскочила и зашипела. Не на Ирэн или студенток… нет. Эти белые глаза смотрели на то, что было за ними.
Одна из девушек сжала руку Ирэн. Но ни одна из них не отошла от неё, когда они приблизились к столу главного библиотекаря.
Ирэн пробормотала женщине средних лет:
— Целительница была серьёзно атакована в том зале. Выгоните всех и призовите королевскую гвардию. Сейчас же.
Женщина не задавала вопросов. Не дрогнула. Она только кивнула и позвонила в колокол три раза. Для постороннего это ничего бы не значило.
Но для тех, кто жил здесь, это означало сигнал.
Первый звон: внимание.
Второй: слушайте сейчас же.
Библиотекарь позвонила в третий раз, громко и ясно, в каждом тёмном углу отозвалось эхо звука.