— Доброе утро, Шен.
Молодой охранник улыбнулся ей в ответ, продолжая идти к маленьким конюшням в дальних тенях двора, подмигнув ей, когда проходил мимо.
— И тебе доброе утро, Ирэн.
Она обнаружила, что Шаол сидит прямо в седле, но когда целительница снова посмотрела — эта жесткая поза и сжатая челюсть исчезли, когда он наблюдал за ее приближением.
Ирэн расправила платье, осознав только тогда, когда она подошла к нему, что она все еще носит вчерашнюю одежду. Теперь с огромным красным пятном на груди.
Шаол оглядел пятно, потом ее волосы — ох, боги, ее волосы — и только сказал:
— Доброе утро.
Ирэн сглотнула, все еще тяжело дыша.
— Мне жаль, что я опоздала.
Вблизи, ремни действительно сливалась настолько, что большинство людей и не заметят. Особенно с тем, как он себя вел.
Он сидел высоко и гордо на этой лошади, квадратные плечи, волосы все еще мокрые после утренней ванны. Ирэн снова сглотнула и склонила голову к неиспользованной посадочной рамке по ту сторону внутреннего двора.
— Ты знаешь, это тоже предназначалось для использования.
Он поднял брови.
— Я сомневаюсь, что она будет доступна на поле боя, — сказал он, скривив губы. — Поэтому я должен научиться самостоятельно садиться в седло.
В самом деле. Но даже несмотря на хрупкий золотой рассвет вокруг них, то, что она увидела в его ране, армия, с которой они могли столкнуться, вспыхнула перед ней, растягивая длинные тени…
Ее взгляд поймал движение, напомнив Ирэн об осторожности, поскольку Шен привел маленькую белую кобылу из тех же самых теней. Оседланную и готовую для нее. Она нахмурилась.
— Если еду я, — просто сказал Шаол, — то и ты.
Возможно, именно это он пробормотал охранникам, прежде чем они разошлись.
Ирэн пробормотала:
— Я не могу, я ездила в последний раз очень давно.
— Если я позволил четырем мужчинам помочь мне залезть на эту проклятую лошадь, — просто сказал он, румянец все еще цвел на его щеках, — тогда ты тоже можешь.
По тону она знала, что это должно быть неловко. Сейчас она увидела выражение его лица. Он это сделал. Скрежеща зубами, но сделал это.
И с охранниками, помогающими ему… Она знала, что существует множество причин, по которым он едва мог взглянуть на них. То, что это было не просто одинокое напоминание о том, кем он когда-то был, заставлявшее его напрягаться в их присутствии, отказаться даже рассмотреть возможность обучаться с ними.
Но это был не тот разговор, который должен был быть сейчас — не здесь, и не со светом, начинающим возвращаться в его глаза.
Поэтому Ирэн схватила подол платья и позволила Шену помочь ей сесть на лошадь.