Теперь мечу с эфесом в виде волчьей головы противостояли плохонький солдатский меч и надежный нож из адарланской стали.
— Ну, и чем это у нас с тобой кончится? — с усмешкой спросила Ансель. — Битвой насмерть?
Селена только сейчас по-настоящему оценила рост и силу своей противницы. Ансель была более чем на целую голову выше ее и, как выяснилось, сильнее. Этим она восполняла недочеты своего обучения, которому не хватало целостности и последовательности. Но сейчас у Ансель было еще одно серьезное преимущество перед Селеной — доспехи. Уязвимыми оставались лишь места сочленений вокруг подмышек и шеи.
— Ты ведь все это давно задумала, — сказала Селена, пораженная внезапной догадкой.
— Я пыталась тебя защитить.
Контрудары Ансель стали более вялыми, но это вполне могло оказаться заурядной уловкой.
— Я никак не думала, что ты вернешься, — ухмыльнулась Ансель.
— И это называется защитой? Опоить меня какой-то дрянью и вывезти в пустыню?
Теперь, когда правда раскрылась, «защита» Ансель виделась ей обманом и предательством.
Селена отвлеклась всего на мгновение. И сейчас же Ансель левым кулаком ударила поверх перекрестья мечей. Удар пришелся Селене между глаз. Ее голова запрокинулась. Она рухнула, сумев устоять на коленях. Меч и охотничий нож отлетели в разные стороны.
Ансель склонилась над нею. Ее окровавленная левая рука прижала Селену к полу, правая занесла меч над шеей.
— Ну-ка, назови мне хотя бы одну убедительную причину, чтобы сохранить тебе жизнь, — прошептала Ансель, подальше отпихивая меч Селены.
Нож отлетел не слишком далеко, но Селене было до него не дотянуться. Она извивалась, пытаясь отодвинуться подальше от старинного лезвия.
— Ах, как мы за свое личико трясемся, — засмеялась Ансель и прижала меч к самой ее коже. — Боишься, что останется шрам?
Ансель изменила наклон, и теперь острие меча застыло у горла Селены.
— А шейку попортить не боишься?
— Прекрати балаган, — сказала Селена.
— Я не хотела, чтобы между нами все кончилось так. И втравлять тебя в это тоже не хотела.
Селена ей поверила. Если бы Ансель собиралась ее убить, это можно было сделать еще тогда, в пустыне. И с Немым Учителем Ансель могла бы расправиться еще до появления Селены в зале. Рыжеволосую девчонку мотало между жгучей ненавистью, любовью и сожалением.
— По-моему, ты тронулась умом, — сказала Селена.
Ансель хмыкнула.
— Кто убил Махила? — спросила Селена.
Она хотела разговорить Ансель и притушить ее бдительность. Главное — дотянуться до охотничьего ножа, который лежал совсем близко.
— Я убила, — ответила Ансель. — Ее голос звучал уже не так зло, и в нем ощущались нотки сожаления. — Когда люди Берика подошли к крепости, я вызвалась сообщить Учителю. Он попросил пить, а потом собирался выйти к воротам. Уж не знаю, как бы он объяснялся с солдатами. Я подала ему воды. Он даже не учуял, что она странновато пахнет… Глупец… Все бы прошло гладко, но тут вбежал Махил. Он что-то заподозрил, но было поздно. Учитель выпил воду… Ну, мне и пришлось… утихомирить Махила. А потом еще Илиас стал путаться под ногами.