Он ответил с виноватым видом:
- Я понимаю, конечно, что не дело это… Устаёт она очень.
- Отчего же! Я думаю, устаёт не больше, чем другие девочки…
Его лицо стало грустным:
- Не все девочки в тринадцать лет - хозяйки в доме.
Елена Павловна смутилась:
- Я про занятия, про домашние задания… Она что, хворала у вас? Много пропустила?
Он удивился:
- Нет, она очень редко хворает. По-моему, в этом году ни одного дня не пропустила.
«Что же это значит? - подумала Елена Павловна. - Неужели Наташа мне говорила неправду?»
Она продолжала:
- Так я хотела сказать про ваши занятия по вечерам.
- Вы, разумеется, правы, - сейчас же согласился он. - Наташа мне рассказала про ваш разговор… Трудновато, конечно, будет после такого большого перерыва…
- Позвольте, - перебила его Елена Павловна, - какой перерыв?
- Да ведь сколько лет не занимался! Так как-то сложилась жизнь… Даже семилетки не кончил. А теперь чувствую: не хватает теоретических знаний. Тут как раз у нас при заводе вечерняя школа открылась. Вот и стали мы с дочкой одноклассниками. Хочется потом в заочный техникум поступить. Самое трудное, конечно, с математикой. Да, признаться, и ошибки в домашних работах она мне тоже проверяет каждый раз. Ну, да ничего, как-нибудь выкарабкаюсь самостоятельно. А нашим совместным занятиям, не беспокойтесь, конец.
- Нет, нет, отчего же? Зачем же? - опять перебила его Елена Павловна. - Занимайтесь с дочкой на здоровье, обязательно занимайтесь! Ничего, кроме пользы, ей это не принесёт! А если что нужно или ей некогда, я сама всегда с удовольствием помогу.
Елена Павловна вдруг засмеялась, увидев его удивлённое лицо.
- Хорошая у вас девочка!
- * -
Герой Советского Союза М. Водопьянов
Рисунки Евг. Васильева и В. Цельмера
Дорогие ребята! Перед вами несколько рассказов из книги, которую я написал для вас. Много её страниц посвящено тому, как советские люди осваивали суровый Север, проникали всё дальше в Арктику, как мы, лётчики, учились летать в тяжёлых условиях вечной зимы.