Го Син-сю взял от чиновника свёртки, успев при этом рассмотреть, что это листы какого-то объявления. В глаза ему бросился огромный иероглиф, напечатанный красной краской, - «Коммунист И Лин».
И Лин невольно вздрогнул, но, положив объявления так, чтобы их мог прочитать Юнь Янь-пей, улыбаясь, вернулся к столу. Надо продолжать играть свою роль: по всему видно, что Чу Ю ещё ничего не знает.
- Пф… - удовлетворённо говорил Чу Ю. - Как приятно чувствовать себя в таком обществе! Откровенно говоря, между нами, порядочными людьми, надоело мне возиться с этими коммунистами, - на маленьком хитром личике чиновника появилось выражение ненависти и страха. - Давайте выпьем, Го!
Го Син-сю молча налил три бокала вина.
- Дорогой Чу Ю, - проговорил купец, поднимая бокал. - Я надеюсь, что вы поможете моему другу…
Чу Ю замер с протянутой рукой.
- Вы отправили яснородному Дену мобилизационный листок на тридцать семь батраков, - продолжал Го Син-сю. - Вы должны, уважаемый Чу Ю, списать этих людей! И не говорите «нет», я не слушаю ничего!
Чиновник не отвечал. Рука, протянутая за бокалом, мелко дрожала.
Уничтожить мобилизационный лист на тридцать семь человек не так-то просто. Чиновник боялся. Но в его маленькой голове с острыми хрящеватыми ушами сразу заработала мысль: сколько можно сорвать за такое дело? Он молчал, подсчитывая.
- Это, это д-дорого будет стоить, - ответил он, наконец. - По-по десять мешков рису за… за… забатрака.
Помещик вспыхнул, но Го Син-сю знаком руки остановил его:
- Уважаемый Чу Ю смеётся! По полмешка! Чу Ю достал из кармана носовой платок, высморкался и сбавил цену:
- По девять… ни на рисинку меньше!
- Мешок за батрака! Тридцать семь за тридцать семь!
- По семи мешков за каждого! - сбавил цену Чу Ю.
- Полтора мешка, - надбавил Го Син-сю.
- Семь!
- Полтора мешка!
- Шесть!
- Полтора мешка! - твердил Го Син-сю.
- Три! - взмолился чиновник. - Три! Поверьте, Го Син-сю, меньше не могу! Я же не себе! Мне если полмешка останется, и то хорошо! Вы считайте: начальнику надо, заместителю надо, моему заместителю надо, чтобы молчал! Три!
- Полтора!
И Лину был глубоко противен этот жадный, продажный чиновник. Но он действовал хладнокровно, обдуманно: батраков необходимо спасти! Из этих тридцати семи, по крайней мере, тридцать - члены Далекомежанского партизанского отряда. Но необходимо сохранить для народа и рис помещика.
- Полтора! - упрямо повторил И Лин.
- Ну, пусть будет по-вашему, - вздохнул Чу Ю. - Только для вас! Ведь это - разорение для гоминдановской армии!
Го Син-сю передал чиновнику вино. Выпили. Чу Ю заметно захмелел, перестал заикаться, на щеках его выступили красные пятна, он разговорился: