Они стояли перед огромной кучей щебня, бывшей когда-то пятнадцатиэтажным зданием администрации города. О том, чтобы прокопаться к входу в бункер, лечи не могла быть.
— Ну, что, — подытожил Василий, — остаётся только НИИ. Будем двигаться туда. Сейчас уходим в кафе «Тюльпан», устраиваем небольшой отдых и думаем над дальнейшим маршрутом.
Кафе «Тюльпан» — в простонародье «Стекляшка», встретила группу выбитыми стёклами витрин. Пришлось углубиться в более капитальные подсобные помещения, чтобы чувствовать себя более спокойными. Пока ребята расслаблялись на бетонном полу подсобки, Шустов опять углубился в изучение надоевшей до чёртиков карты. По любому нужно выйти к каналу, а уж там, двигаясь вдоль русла, попытаться найти мост. Наикратчайший путь вёл через заброшенную стройку, этакий долгострой, который и до войны не могли никак завершить, а уж война вообще поставила на строительстве точку. Улица постепенно опускалась вниз, помогая идти не напрягаясь. Выскочили на перегруженный свалкой ржавых машин перекрёсток, когда от затора раздался скрежет металла. Бойцы, моментально рассредоточившись, направили оружие на источник звука. Открывшаяся взору картина заставила подняться дыбом волосы под шлемом. Стоящая с самого края затора машина вдруг откатилась на помятых колёсных дисках в сторону и с силой врезалась в кучу, подняв облако ржавой пыли над перекрёстком. Потом машина из центра поднялась в воздух и, плавно переместившись, улеглась в кузов древнего грузовика. Две машины, сцепившиеся бамперами, вдруг разъехались в стороны и перестроились одна за другой.
— Бежим! — выдохнул Шуруп, рванувший прочь от перекрёстка.
Уговаривать не пришлось никого. Группа, словно стадо слонопотамов, вломилась во двор стандартной пятиэтажки и заскочила в подъезд.
— Что это было? — Отдуваясь спросил Кузьмин.
— Не знаю, — пожал плечами Шуруп. — Наши старые говорят, что это дух машин играется. А что на самом деле, никто не знает. Только соваться туда не советую.
— Да это и без тебя ясно. Обходить придётся.
Пройдя пару кварталов влево, перешли дорогу и, постепенно забирая вправо, стали корректировать маршрут. Вышли к гостинице «Виктория», слегка потревожив нынешних постояльцев: двух шипохвостов. Ну точно брачный период у них. Сплошные парочки. В усыпанном мусором и стёклами витрин вестибюле немного передохнули, подкрепившись энергетическими батончиками. Причём Шуруп гордо достал из своего ранца личный рацион питания и извлёк из него личный батончик. Не кто-то угощал его по доброте душевной, а он сам ел своё! Да ещё и запивал не из мятой пластиковой бутылки сомнительного качества водой, а нормальной водой из гидратора! Дальше вышли на большой пустырь с видневшейся вдали стройкой. Оглядевшись и не увидев опасности, пошли по пустырю. Ох, как не любит Шуруп открытых пространств! Гораздо лучше чувствуешь себя в плотной застройке города. В любую минуту можно нырнуть в ближайшее окно или подъезд, пробежать через подвал или залезть на чердак. Но деваться некуда.