— А откуда здесь крокодилы? — ошалело спросил Татарин, сбрасывая с себя тело товарища.
— Какие крокодилы? — спросил Коваленко, в полёте пропустивший самое интересное.
— Которые тебе ногу чуть не откусили.
— Это не крокодилы, — пояснил Шуруп, — это тритоны.
— Тритоны? — удивился Кузьмин. — Ты знаешь, что такое тритоны? Это маленькие такие амфибии в виде ящерок, живущие в воде. Я в учебнике биологии видел.
— Не знаю, какие там у вас тритоны, а у нас такие, — обиделся парень. — Мы из-за них за водой по четверо ходим. Двое воду набирают, а двое с самострелами страхуют. И то, бывает, что и утаскивает кого-нибудь.
— Ого! Это как же надо мутировать, чтобы из безобидной ящерки превратиться в крокодила?
— Чудны дела твои, Господи, — вздохнул Шаман.
— Это дела не Господа, а человека, — подытожил Василий. — Заканчивай болтовню и все удвоить бдительность. Не хватало нам ещё тритонов.
Группа пошла дольше по набережной, осторожно ступая и внимательно осматривая окрестности. Где-то через час такого пути впереди показались остатки моста через канал. Часть пролёта рухнула в воду, и вода закручивалась маленькими водоворотами вокруг обломков перил.
— Обидно, — произнёс Шаман. — а могли бы уже по той стороне топать.
— Да уж, — ответил Василий. — Но ничего, топаем дальше по этой.
Следующий мост, показавшийся через пару километров, порадовал своей относительной целостностью. Однако, подойдя ближе, Шуруп остановил группу.
— Что ещё? — раздражённо спросил Шустов, нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу.
— Мост непроходим.
— Это как непроходим? Он же почти целый.
— Присмотрись. Видишь серую массу на мосту и бурые наросты на перилах.
— Ну есть что-то.
— Это что-то называется слизняки. Всё живое, попадающее на мост, они обволакивают и медленно переваривают.
— А если их из автоматов расстрелять?
— Бесполезно. Пробовали из самострелов. Стрелы просто вязнут у них в теле и никакой реакции. Думаю, с пулями будет то же самое.
— А мы попробуем, — проговорил Савченко и вскинул автомат. Очередь прошла сквозь тело слизняка, лежавшего на перилах, но тот эмоций не проявил, продолжая терпеливо ждать свою жертву. Зато тот, что лежал на самом мосту, пришёл в движение и пополз, плавно перетекая, на эту сторону.
— Отступаем! — скомандовал Василий, и группа отошла подальше от моста.
Дома в этом месте подходили близко к каналу, и бойцы углубились в ближайший двор. Посреди двора возвышалось бетонное кольцо коллектора, а дальше, в глубине заросшего кустарником двора притаился хищный тополь. Осторожно, не привлекая внимания дерева, прошли к арке, когда в неё ввалилась толпа уродов. Встреча была неожиданной для обеих сторон, но бойцы пришли в себя быстрее. Очередь из семи стволов сократила численность уродов, но толпа в арке всё прибывала.