— Да что ты там бормочешь? — взорвался Сержант.
— Ещё раз перепроверяю свои расчёты.
— Раньше нужно было перепроверять! Сейчас-то что толку?
— Смотри! Он под сияние лезет! — оторвала его от спора с Физиком Лаки.
— Чёрт! Что он туда полез? Самоубийца!
Хром, словно водолаз на огромной глубине, медленно продирался вперёд через лес смертоносных жгутиков. Было ясно видно, каких усилий, моральных и физических, стоил для него каждый шаг. Наконец, он приблизился к цели, достал из контейнера артефакт, постоял несколько минут, выждав промежуток между волнами, потом подбежал к выключателю, подпрыгнув, положил его наверх и отбежал назад.
С такого расстояния артефакт было не видать. Зато ясно была видна фигура Хрома, застывшего в напряжённом ожидании. Затем на крыше выключателя стала разгораться вначале, маленькая искорка. Потом свечение стало больше и, наконец, вспыхнуло с такой силой, что моментально ослепило.
Хром в оцепенении смотрел на дымчатую стену прямо перед носом и мучительно гадал: куда же выбросит его в этот раз. Помня о том, как его переместило после смерти колдуна, он не сомневался, что и сейчас окажется в другом месте. Пелена потихоньку рассеялась, но пейзаж вокруг почти не изменился. Всё тот же масляный выключатель, большая электра слева, а за спиной всё тот же лес шинных опор. А вдали матерящиеся друзья, усиленно трущие глаза. Что-то изменилось. Но что? Странно. Раньше за какофонией аномальной энергии себя-то сложно было услышать, а тут мат на всю округу. Точно! Шума не слышно. Только гудят смерчи и потрескивают, изредка взрываясь электры.
Хром огляделся. Красноватое сияние, смертоносные жгутики электрических разрядов, водопады аномальной энергии — всё пропало. Обычный объект, которых хватает на промзоне. Привычные аномалии казались безобидными и мирными после того буйства, что было совсем недавно. Попытался включить детектор аномалий. Прибор работал как часы, исправно выводя на лицевой щиток данные об аномалиях, расположенных поблизости. Уже спокойно обойдя электру, он прошёл между прессом и смерчем и вышел к группе.
Сержант только-только проморгался, когда перед ним возник напарник, живой и здоровый.
— Вы что тут материтесь, как сапожники?
— Хром! Чертяка! Живой!
— Да что со мной сделается? — нарочито бодро ответил сталкер, с трудом выдерживая напор пытающейся раздавить его в своих объятиях Лаки.
Даже Физик, махнув рукой на свой возраст, молодым жеребцом радостно скакал вокруг.
— Получилось! — словно блаженный орал он, — мы это сделали! Хром! Ты смог! Ура!
Усталость сказывалась. Хотелось прямо здесь улечься на бетонке, закрыть глаза и немного поспать.