Эльга стояла рядом с двумя офицерами войск связи. На ней была все та же пижама, но на плечи наброшена шинель.
– Харитон, – сказала она, продолжая глядеть на меня, – я знаю все, что ты сейчас скажешь. Я бы и сама сказала это, если бы не видела… Он нам нужен, Харитон. Он лучше Малкинена. На порядок лучше. Понимаешь? Если мы хотим чего-то по-настоящему добиться… Я все ему рассказала.
– Что – все? – один их офицеров спросил это, глядя на меня, а второй повернул голову к Эльге со странным выражением на лице. Если бы можно было одновременно прищуриться и вытаращить глаза, получилось бы именно это.
– Все, что могла.
– И?..
– Я очень хочу, чтобы он был с нами. Помоги мне, Харитон.
– Господи, Эльга. Об этом говорено тысячу раз… Он человек этой реальности. Ты представляешь, как он воспримет… все то, что мы делаем?
– Представляю. Но рискнуть стоит. Зден, ведь ты… будешь с нами?
Я долго смотрел на них. Люди как люди…
– Что сейчас делается наверху? – спросил я.
– Кровавая каша. Мятеж. Там сошлись интересы сразу трех… как бы это правильно сказать… групп заговорщиков. Каждая группа была уверена, что проводит собственную операцию. Так что… всяческие вторичные эффекты…
– А заговорщиков вы знаете?
– Большей частью. Кстати, вы их тоже знаете.
– Это как раз понятно. Но прекращать эту… кровавую кашу… не в ваших интересах?
– В наших. Она будет прекращена. Достаточно скоро.
– Ага…
Я вдруг понял, что мне нечего сказать. Дурацкое чувство.
– Харитон, ну скажи же ему… – едва ли не умоляющий шепот Эльги.
Долгое молчание в ответ.
– Хорошо. Сударь, я делаю вам официальное предложение: вступить в ряды нашего подразделения корректировщиков истории. Я сразу хочу сказать главное. Это очень жестокая профессия. Она потребует такого напряжения совести, что вы много раз пожалеете о своем согласии. Мы ею занимаемся вынужденно… Эльга объяснила вам, почему.
– Да, – сказал я. – Объяснила. Но… в это очень трудно поверить.
– В принципе, вы уже поверили. Детали же… что детали?
– Детали всегда наиболее интересны, – сказал я. – Вот, например, такая: а если я откажусь?
– Ради Бога, – сказал Харитон. – Путь наверх свободен. За собой же мы дорогу завалим…
Это был не аргумент, я это понимал хорошо, и он тоже. И вообще мы говорили не о том…
– …Но если вас волнует судьба ваших детей… у вас есть дети?
В две тысячи двенадцатом Игорешке будет пятьдесят четыре года. И у него, наверное, тоже будут дети. А то и внуки. Куча детей и внуков…
Да нет, и это все не то. То есть, конечно – это тоже. Наряду с прочим.
Что же тогда? Почему я твердо знаю, что соглашусь? И почему он твердо это знает? Знает, я же вижу… Неужели просто любопытство? Или желание вырваться из колеи, сменить судьбу…