– Давайте.
– О факте похищения Георгия Романова вы знаете. О некоторых особенностях похитителей – тоже. И мы теперь знаем – с вашей помощью. Сейчас, в период кризиса, в преддверии плебисцита, никак нельзя допустить появления самозванца. А точнее, с поправкой на современные технологии – наследника, формально как бы и настоящего, но модифицированного здесь, – он коснулся лба.
Я понял.
– Так. И какова моя роль?
– Сыграть в «Принца и нищего». Вы знаете, что похожи на наследника как брат-близнец?
– Н-нет. Разве похож? Нет… ну, разве что тип лица, сложение…
– Очень похожи. Так вот: надо сделать так, чтобы похитители решили, что в руках у них находится двойник, а оригинал – вот он.
– Они, думаете, такие дураки? Не проверят?
– А как? Я не вижу способа установить это достоверно. По крайней мере, мы их озадачим и заставим нервничать и дергаться.
– Ну и шлепнут они наследника…
– Не раньше, чем захватят вас. А вас они не захватят.
– Почему же?
– Я не позволю. Да вы и сами, судя по сегодняшнему бою, не пальцем деланы. Ну, как? Согласны на такую роль?
– Да я еще не видел роли… И вообще, понимаете, у меня почему-то комплекс Сусанина начисто атрофирован. С самого детства. Жизнь за царя – как-то не по мне.
– Знаете, Миша… – он вдруг задумался. – Если бы только за царя… Нет, не знаю. Не могу объяснить. Только есть у меня такое чувство, что идем мы с вами в головном дозоре войска Армагеддона… Ну, и – неужели вам не хочется добраться до убийц вашего друга?
– Друзей, – поправил я.
– Тем более.
– Пожалуй, что хочется. Только вот… надо решить один вопрос… – и я, запинаясь, рассказал ему про Зойку. Он задумался.
– А она еще не знает? Про… вашего друга?
Я мотнул головой. Мне представить было страшно, как я ей это скажу. И еще страшнее – если скажет кто-то другой.
– Поехали, – распорядился Валерий Михайлович. – Я знаю более надежное место, чтобы переждать…
16.06. 22 час.
Пустошь в районе пересечения Ярославской и Окружной железных дорог.
Задачка: как поймать в Сахаре льва?
Лес рук: перегородить пустыню, господин учитель! Пополам, каждую половину еще пополам, потом еще, еще – наконец, лев сам собой оказывается в клетке. Можно просеять Сахару через сито. Можно посыпать нюхательным табаком: лев начнет чихать, по чиху мы его и найдем. Сделать надувную львицу, вставить в нее пищалку типа «уйди-уйди» – лев прибежит сам. Поймать зайца, но в документах оформить его как льва. Покрасить пустыню черной краской, а в клетку насыпать песку: лев подумает, что от пустыни только это и осталось. Хорошо, а ты, Игорь, почему молчишь? Но львы вообще не живут в пустынях, господин учитель…