— Я не хотел! Меня заставили, — затрясся всем телом бедолага.
— Заставили, — передразнил его я. — А измываться над людьми тоже заставили?
Бригадир тяжело задышал, побледнел и покрылся испариной. Второй пленник просто тихо скулил, размазывая слёзы по чумазому от пороховой копоти лицу.
— Что делать с ними будем? — поинтересовался у меня Дима, когда мы отошли в сторону.
— Не знаю. В бою бы рука не дрогнула. А так, расстрелять рука не поднимется.
— Так и у меня тоже. Может, привязать их к деревьям и отдать на волю случая.
— А потом всю жизнь совестью мучиться? Это ведь тоже убийство. Только более мучительное и гнусное. Нет. Не пойдёт. Отпустим. Пусть на своих двоих до дому добираются. Им, по-моему, там тоже мало не покажется. Особенно бригадиру. Но это уже не наша забота.
— Лады, — он подошёл к пленным. — Эй, бугор!
— Что, — вскинулся ещё более побледневший бригадир.
— В машине много горючки?
— Под пробку заливали. Не знали ведь, сколько вас искать будем, — угодливо заблеял пленный.
— ЗИЛ, конечно не КРАЗ, но пойдёт. Короче, слушай сюда. Живите пока, твари. Но помните и своим передайте. Если ещё раз, хотя бы почуем за собой погоню, вернёмся и вырежем всех. Вплоть до детей в колыбельках. Запомнил?
— Да-да, — заискивающе забормотал бригадир, быстро меняющий цвет лица с белого на обычный.
— И я не шучу. Сами видели: двенадцать человек ваших на тот свет уже отправили.
— Сейчас мы уедем, а вы похороните ваших корешей, что ли, — вмешался я. — Вон там уже одна могилка свежая есть. Лопаты в сарае. Всё-таки христиане. Негоже всё так бросать.
Мы погрузились в машину. Я занял место в кунге, осваиваясь в потолочном люке со своим «Тигром», а Дима с Гошей уселись в кабину. Трёхмостовый ЗИЛ-131, бодро взрыкнув мотором, тронулся с места, оставляя за собой растерянных горе-вояк.
Сто тридцать первый бодро катил по лесной дороге, поглощая своими рубчатыми колёсами километр за километром. Правильно говорят, лучше плохо ехать, чем хорошо идти. В нашем случае и ехать было неплохо. Я уютно задремал на мягком сиденье кунга и даже не заметил, как машина остановилась. Проснулся от того, что меня мягко потряс за плечо Дима:
— Ну, ты, брат, мастер на массу давить, — засмеялся он, увидев, что я открыл глаза.
— Так ведь не выспались же, — оправдался я. — Чего встали?
— Там впереди лес кончается, а дорога дальше в населённый пункт упирается какой-то.
— И что?
— А на въезде баррикада. И люди с оружием ходят. Вот и думаем, туда ехать или нет.
— Объезд есть?
— Гоша говорит, что есть. Только возвращаться надо. Километра два назад пилить.