«Илья Муромец» получился во многом удачнее «Русского витязя». Первый полет произошел уже 23 декабря 1913 года. При тех же четырех моторах «Аргус» по 100 л. с. Каждый аэроплан мог брать на борт уже шестьдесят человек. В июне 1914 года «Илья Муромец» совершил рекордный полет с Корпусного аэродрома Санкт-Петербурга в Киев, пролетев больше тысячи километров за 12 часов 50 минут. К началу войны, к 1 августа 1914 года, было выпущено всего 4 «Ильи Муромца», а подготовленных авиаторов еще не было. Соединение бомбардировщиков «Эскадра воздушных кораблей» было создано 10 декабря 1914 года, и командиром ее назначили М. В. Шидловского. Первый вылет на боевое задание с бомбардировкой «Илья Муромец» осуществил 14 февраля 1915 года.
Все дни, пока проводился конкурс, Андрей находился на летном поле аэродрома. Любопытного и настойчивого авиатора приметили и разрешали в показательных полетах быть вторым, вместо летнаба. Для Андрея опыт бесценный. Он смог оценить взлетные качества, маневренность аэропланов разных конструкций. Маневренность тогда называли вертлявостью, определение довольно точное. Андрей присматривался к отечественным и импортным аппаратам в плане годности к военной службе, возможности установки вооружения. Попытки такие были постоянно, с момента службы аэропланов в армии. Так в 1912 году испытывались автоматические винтовки Рощепея.
Конкурс закончился, и Андрей решил посвятить оставшуюся половину своего отпуска культурной программе. Купил билет в Мариинский театр. Надел костюм, шляпу. Пожалуй, не хватало трости по моде тех лет. В театр пришел за полчаса до начала представления. Хотелось и театр изнутри рассмотреть, и собиравшуюся публику, довольно разнообразную. В основном была техническая и творческая интеллигенция, студенты, занимавшие места на галерке. Но была публика солидная – адвокаты, врачи, чиновники, чьи билеты были в партер или ложи. Внимание Андрея привлекла молодая дама с кавалером – офицером лейб-гвардии. Похожа на…. Пара приближалась, и Андрей понял – она, Настя собственной персоной. Судьба снова свела их вместе. Настя была целиком поглощена своим кавалером, а Андрей вовсе не горел желанием подойти. Его отвергли, некоторая досада была. В молодости такое помнится долго. Андрей смешался с толпой, оставшись незамеченным. Видимо, судьба, рок, провидение подавали сигнал, но многие ли из нас могут разгадать его? Он предположить не мог, что через несколько лет будет еще встреча, которая изменит его жизнь.
Андрей сидел в первых рядах амфитеатра, с удовольствием слушал и смотрел «Травиату». В бытность свою курсантом, а потом офицером времени и денег на такие мероприятия не было. А может, и желания. Для классической музыки созреть духовно надобно, любители рэпа или рока оперу не поймут. Не исключал Андрей, что с большим удовольствием пошел бы на концерт Лепса или группы «Ария» с Кипеловым. Так ведь нет их еще, а радио применяется в военных целях. Но неожиданно для себя получил большое удовольствие. Видимо, классика задела какие-то струны в душе, заставила сопереживать героям оперы. В гостиницу возвращался под впечатлением, даже пробовал напевать мелодию. В театре было много девушек и женщин, все в сопровождении мам или семей. Приличной девушке не подобало ходить одной. Условностей было много. Например, офицер должен был жениться на девушке благородного происхождения. Или офицеру не полагалось оставаться наедине с девушкой в закрытом помещении. О чести офицерской пеклись всерьез, даже поговорки были.