Удивлённое лицо Кеши рассмешило старика.
- Ты думаешь, неправда? Не веришь? Это у тебя от молодости. Мало ты знаешь.
Чтобы скрыть смущение, Кеша принялся подкладывать сухие ветки в огонь.
Дождавшись, когда он кончит возню с костром, Антипа продолжал начатый разговор:
- Старость богаче всех радостью. Старый человек радуется тому, что он много знает и много сделал. Но это только половина радости старого человека. Больше всего он радуется тому, что учит других, делает их в любом деле умельцами. А это, брат, очень приятно, когда твой ум другим жить помогает.
И Антипа радостно улыбнулся.
- Да-а, - вдруг, задумавшись, проговорил он. - И радость эту нам Сталин дал, советская власть… А раньше она, радость-то, редкой гостьей у людей была. В голоде и холоде приходилось век доживать.
«Старому Антипе действительно есть чему радоваться, - подумал Кеша. - Многих учил и учит старый охотник. В колхозе без его совета ни одного дела не начинают. Значит, в нашей стране и молодому и старому одинаково радостно жить».
СКАЗКИ СТАРОГО АНТИПЫ
Дождь не переставал. Отяжелевшие густые ветви лиственниц опускались ниже. По ним стекали целые потоки воды.
Против входа в шалаш лежала принесённая вчера для дров сухая вершина ели. Кора на ней давно потрескалась и опала. Только в одном месте ленточка коры, свернувшаяся корытцем, ещё плотно держалась одним концом за дерево.
Дождь старательно наполнял это корытце водой. Когда вода доходила до самых краёв, кора медленно склонялась, и вода, шурша, сбегала на землю. Кора облегчённо разгибалась. Дождь снова наполнял её до самого края. И она опять сгибалась и выливала воду.
Кеша долго, с интересом наблюдал за работой дождя. Вот полоска коры, уже наполненная до края, готова согнуться. В это время сверху одна за другой ударили три крупные капли. Только три капли. Но что они наделали? Кора резко вздрогнула, круто согнулась, вылила воду и больше не поднялась.
Кеша повернулся к тихо покуривавшему старому охотнику.
- Дедушка Антипа, расскажите сказку, - попросил Кеша.
Старый Антипа был прославленным сказочником. Рассказывал он всегда с большим удовольствием, не заставляя просить себя дважды.
- Хорошо! Я расскажу тебе сказку о том, почему медведи бесхвостыми стали.
Он пыхнул синим дымком трубки и начал:
- Снег в ту зиму был глубокий. Потом морозы пошли такие, что слёзы в глазах замерзали. Очень лютые морозы были. Трудно стало зверушкам в тайге кормиться. Которые под снегом, тем ничего. Хоть и мало поедят, зато тепло. А тем, что по тайге бродят, очень худо было.
Особенно горько пришлось лисе. Совсем нечего есть. Мыши глубоко под снегом, а лозу глодать, как зайцы, она не привыкла.