Музыканты послушно выстроились в колонну и поплелись вперед под звуки исполняемого ими бравурного марша.
Вернувшись в гостиную, Генрих не заметил там существенных перемен. Правда, свет оказался приглушен, как и звуки из громадного радиоприемника «Блаупункт», извергавшего музыку вперемежку с треском электрических разрядов и не менее трескучей человеческой речью. Однако пары, из-за столиков уже успевшие переместиться в мягкие кресла и глубокие диваны, этих шумовых эффектов даже не замечали.
Их все более захватывала атмосфера приближавшегося экстаза, и уже никакая посторонняя сила более не могла вывести их из состояния блаженства, дарованного самой природой.
Вокруг хозяйки все складывалось иначе. Пожертвовав пищей в пользу фигуры, она нарушила необходимое равновесие между выпитым и съеденным, что лишило в свою очередь ее речь твердости, а мысль — ясности. Голова Ильзе покоилась теперь на плече полковника, который сидел без движения и судорожно обдумывал приемлемый для себя сценарий завершения затянувшегося веселья. Как всегда, помог случай.
Дверь в гостиную вдруг отворилась, и на пороге возник высокий блондин в форме гауптштурмфюрера СС.
— Ой, подумать только! — оживилась Ильзе. — Знакомьтесь, наш клистирный волшебник, официально — лагерный доктор Ховен, а неофициально — мой любовник по кличке «прекрасный Вольдемар».
— Фрау Кох, подумайте, что вы говорите!
— Ах, даже так? Когда ты запрыгиваешь ко мне в постель, то обращаешься со мной на «ты», а тут видишь ли…
— Господин полковник, фрау выпила немного лишнего коньяку. А ее супруг, комендант лагеря штандартенфюрер Кох просил меня сопроводить его супругу домой.
— Во-первых, коньяк не может быть лишним, — нетвердым голосом вмешалась Ильзе, а, во-вторых, комендант лагеря давно уже почивает в это время — говорю вам как его жена, а в…
— А в-третьих, дорогая Ильзе, — вмешался Шниттке, — сейчас уже поздно и гостям необходимо отдохнуть после дороги. У нас впереди еще будет много времени для общения.
— Если господин полковник обещает мне общение, я готова подчиниться.
Встать со стула Ильзе удалось лишь со второй попытки, да и то с помощью полковника, который взял ее под руку и сопроводил к ожидавшей у входа машине.
Когда Шниттке вернулся в гостиную после несколько затянувшегося прощания, стол уже был накрыт для десерта на четыре персоны, а обслуга бесследно исчезла. Гости молча заняли места за столом. Руге по-хозяйски запер дверь на ключ.
— Ну как первое впечатление? — он разлил кофе по чашкам, а коньяк по рюмкам, после чего устало опустился на свое место за столом.