— Ты не спишь? — услышала Ника коронный вопрос.
Нет, я не сплю, да, я не сплю, — что ни ответь, исход один.
— Доброе утро, мамуль, — пробормотала она, потеревшись лицом о подушку.
— Как твой живот?
— Крутит немного…
— Рвало?
— Мааам! Я разберусь.
— Конечно-конечно, — торопливо успокоила дочь Надежда Сергеевна. — Я заскочу через полчасика, сделаю тебе бульон с гренками, заварю ромашку.
Она не любила спорить: просто соглашалась, а потом делала по-своему. И Ника знала, что сопротивляться бесполезно. У мамы была масса способов обидеться, изобразить жертву или заставить почувствовать себя самым неблагодарным ребенком на свете.
— Буду ждать, — Ника смиренно прикрыла глаза.
— У тебя ведь там убрано? Никаких сюрпризов? — зачем-то уточнила мама.
— Как в казарме, мамуль.
Ника так до конца и не поняла, что именно мама ожидала застать в квартире. Вроде за двадцать семь лет не одного прокола, а Надежда Сергеевна все подозревала ее в какой-то тайной жизни, наполненной грехом и пороком.
Сон уже не шел, пришлось вставать и одеваться. Ника нацепила очки, потому что в выходной день неохота было возиться с линзами. Прибирать и правда было нечего: лишь пара стаканов и пустая бутылка из-под колы. Вискаря даже половину не выпили… Вот ведь гады: фирменная коробка, десять лет, а по желудку вон как ударил. Небось, очередная подделка. Ника покачала головой и отнесла улику на кухню, где Лена уже пила кофе при полном параде.
— С добрым утром! — неожиданно бодро для типичной совы поздоровалась она.
— Привет. А тебе не было плохо после вчерашнего? — Ника включила чайник.
— Нормально, — пожала плечами Лена. — Не так уж много мы и выпили. Это у тебя вечно все не слава Богу.
И бросив, как обычно, на столе кружку и блюдце, она поспешила на работу. Ника едва успела всучить ей список покупок. Потом умылась и, держась за ноющий живот, приготовила себе тосты, надеясь хотя бы теплым завтраком унять страдальца. Ей удалось благополучно проглотить кусочек без явного сопротивления. Продолжить эксперимент помешал звонок в дверь, и даже не приблизившись к глазку, Ника крутанула замок.
— Привет, — Надежда Сергеевна ворвалась внутрь вместе с букетом подъездных запахов: сигаретный дым, жареная рыба и кошки с пятого этажа. — А я не одна.
Она отступила, пропуская высокого мужчину.
— Ты ведь помнишь Павлика? Вы же в одной школе учились.
Ника поправила очки и уставилась на незваного гостя. В ее квартире нагло стояло олицетворение всех школьных кошмаров: автор мерзкой клички «Жиробаська».