Саша уже, было, подумал, что его разыгрывают, но Валерий подошёл к мужчине и протянул билеты. Служащий кивнул и указал рукой на воду. Валерий прыгнул и поплыл. Впереди по курсу, метрах в десяти, Александр заметил под водой небольшое светлое пятно. Валерий подплыл к нему и, опустив ноги, встал на какую-то опору. Затем выпрямился и махнул служащему рукой. Вода доходила ему до колен. Служащий нажал кнопку на небольшом пульте управления и Валерий стал медленно подниматься. Сначала показались его ноги, а затем и небольшая круглая площадка диаметром сантиметров 25. Ноги Валеры еле умещались на ней.
Вслед за площадкой из воды показалась блестящая металлическая штанга. Она поднималась всё выше и выше. Через два метра она закончилась и за ней полезла другая штанга, потолще. Она вылезла метра на три и показалась ещё одна, довольно толстая.
«Телескопический подъёмник!» – догадался Саша.
Валера был уже довольно высоко. Он стоял посреди моря на крохотной площадке как статуя, боясь пошевелиться, а площадка поднималась всё выше и выше. На крупном табло, стоявшим рядом со служащим, медленно загорались цифры: 5,7; 5,8; 5,9; 6,0… 7,1… 8,0… Валерий напряжённо смотрел на них. Вдруг он стал медленно наклоняться, покачнулся, судорожно взмахнул руками, изогнулся и, потеряв равновесие, полетел в воду.
– Восемь и две десятых метра, – равнодушно констатировал служащий. – Кто следующий?
Телескоп стал опускаться. Саша и Женя переглянулись.
– Я! – сказал Александр.
После пережитого ему уже было всё нипочём.
Валера выбрался на волнолом, а Саша прыгнул в воду и поплыл к телескопу. Вскоре он увидел под водой площадку и взобрался на неё.
– А сколько здесь максимум? – спросил он.
– Максимум 10 метров. Это всего четыре этажа, – ответил служащий. – Если устоишь, получишь приз.
«Неплохо бы», – подумал Александр и почувствовал, что его уже поднимает.
Вот ноги вышли из воды, но пока что было совсем не страшно. На табло зажигались цифры: 1,1; 1,2… 2,0… Александр неотрывно следил за индикатором. На двух метрах стало немного не по себе, но Саша чувствовал, что стоит уверенно. На трёх метрах уверенность стала покидать его. На четырёх появилась лёгкая дрожь в коленях. На пяти дрожь усилилась, и его стало покачивать. На шести зрачки расширились от страха, а голова стала чуть-чуть кружиться. Ноги были как деревянные, но Саша стоял и успокаивал себя:
«Ничего страшного, ещё только шесть с половиной метров. Как медленно он ползёт! И нельзя пошевелиться, расслабиться. Да его же качает! И меня качает. Ай!»
Александр взмахнул руками, пытаясь удержаться, и окончательно потеряв равновесие, полетел в воду. Он успел сложиться «бочонком», прижав голову к коленям, и плюхнулся, подняв тучу брызг. Вода мягко приняла его, но было ужасно обидно, что он не дотянул до Валеры каких-то полметра!