Когда Виктор вышел, Попов, до этого молча сидевший на диване, сказал:
— Зря, Петр. Виктор — парень отличный, — он вынул изо рта мундштук, нехотя добавил: — С ним мягче надо.
— Хорошо... хорошо... Лучше скажите, чем вы сейчас занимаетесь, — резко спросил Исаков.
— Ломбарды проверяю. Пытаюсь вещички найти. По делу Голиковой.
— Такое старье ломбард не принимает. Зря время теряете.
— Планчик-то Николай Иванович утверждал. Он в розыскном деле профессор, — Попов кашлянул. — Если по-вашему, то заслуженный мастер спорта.
Исаков весело рассмеялся; Мягков, которого угнетала напряженная атмосфера, обрадованно поддержал Исакова; Попов решил, что пошутил удачно, заулыбался.
— С какого числа ломбарды проверяете? — оборвал веселье Исаков.
— Пятый день. Там, знаешь ли, есть где повозиться, — снова ощетинился Попов.
— Повозиться в последнее время вы стали мастера.
Попов поднялся, одернул пиджак, посмотрел на Исакова удивленно. В таком тоне с Поповым не разговаривал даже комиссар.
Старый инспектор тяжело пошел к двери, оглянулся, снова долго посмотрел на Петра.
— Теперь за меня возьмешься? — спросил Мягков.
Исаков не ответил, снял очки, потер ладонями лицо и спросил:
— Поедем в район?
Мягков посмотрел на льющийся из окна солнечный свет, на Исакова и, помявшись, ответил:
— Давай я один съезжу. Жарко сегодня, — он хотел добавить, что надо беречь силы, ведь вечером бой, но, зная, что Исакову ничего доказать нельзя, промолчал.
В машине Исаков молчал, вспоминал разговор с Поповым. Он, Исаков, прав: Виктора надо приучать к серьезной работе, не давать размениваться. Можно было, конечно, Попову это объяснить. А какого черта? Опытнейший человек, сам отлично знает.
Мягков развалился на сиденье, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, слегка ослабил узел галстука.
В последнее время Мягков все больше задумывался, каким образом получилось, что он в подчинении у Исакова.
Почему вообще в жизни все складывается не по заданному плану? Мечтал об адвокатуре — работает в уголовном розыске. Начал работу так удачно, а сегодня стоит на ступеньку ниже, чем десять лет назад. Когда полковник, решив подстегнуть самолюбие Мягкова, назначил старшим Исакова, он, Мягков, лишь внутренне рассмеялся. Предвкушая торжество, был уверен, что Петр не справится и Хромову при всем отделе придется признать свою ошибку. Петр уперся, работал сутками, не только справился, стал чуть ли не лучшим в управлении. Тогда Мягков придумал для себя оправдание, мол, все к лучшему. Что такое старший группы? Зарплата та же, ответственности больше. За спиной Исакова спокойно можно поступить в аспирантуру, заняться вплотную кандидатской. Где аспирантура? Где диссертация?