Империя Машин (Кянганен) - страница 110

Сестра одна осталась в палате.

Образы выпадали из его головы, и он терялся, когда люди появлялись над ним.

— Скажите мне! Что сейчас происходит?!

Необъяснимое волнение охватило его. Неизвестный оперся на кушетку. Палатка и ответвление, ведущее к соседним койкам пустовало. Виски холодило. Ощупал голову — прожженная лысина. Постепенно он дотянулся до «спицы» у изголовья кушетки, являющейся основой палатки. Его качало, но, собравшись, он одолел разделявшие его метры до выхода.

— Вам нельзя подниматься! — с ужасом завопила Сестра, и оттянула его от света, укладывая обратно на кушетку.

— В каком я месте?! — взмолился Неизвестный.

— Вы в полевом госпитале рядом с границей империи Севергарда — прошептала она, точно боялась кого-то ослушаться. Вас нашли под минным полем, с многочисленными ожогами и повреждениями. Сейчас гражданская война. Я… Мы намерены отстоять свои права. Увы, недавний штурм гарнизона не увенчался успехом. Наши партизаны перебежали к Барданору. Разведчики давно мертвы, либо в тюрьмах. Представить себе не могу, если бы мы и преодолели границу, разве есть надежда взять укрепленный город — крепость? Чем мы думали!

Она замялась, но уже увереннее добавила:

— Это лучше, чем медленно умирать в выжженных пустошах.

Кружилась голова. Неизвестный хотел прилечь, но слова лезли на язык:

— Вы пробовали договориться, прежде чем применить грубую силу?

— Вас и правда так сильно тряхнуло? Договариваться с ним?! На мирные демонстрации, на просьбы, на мольбы о помощи нас либо выпинывали, либо расстреливали. Знаете, тир такой… устраивали. На обычных людей такие же люди. Почему они так озверели? — притихла медсестра, прислушиваясь к шагам. — Я не понимаю — сказала она смутившись своих резких слов.

В палатку возвращался доктор.

— Быть не может, подойди — ка — поманил он её. Ты не поверишь кого нам привела судьба.

Барданор существенно постарел.

Ранее, в молодости, горячее и решительное сердце, очерствело и ожесточилось. На нем появились рубцы, оставленные временем и изнурительной ржавой хворью.

Внешне и физически он увядал, как умирающее растение, лишенное солнца. Радости жизни больше не прельщали его. Смертельная болезнь одолевала тело, и он знал, что конец его близок. Если не шестой десяток, подходящий к концу, то покрытое язвами тело утянет его в могилу.

Влажный климат усугублял здоровье, ему советовали переехать с дождливого Остермолла куда-то на юг. Но куда тут переедешь, когда лицемерные прислужники только и ждут, когда он отдаст ноги!

Кожа покрывалась плотным слоем налета, и приобретала бронзовый оттенок. Его буквально «жарили на углях». Ощущение как прикладывают раскаленный металл или одевают в доспех после ковки. Но, в отличии от доспеха, порошкообразный налет плотно обхватывал кожу. Своеобразно выделялась боль на нежной шее, запястьях и в паху. Ему словно напинали туда стальным башмаком. И никуда от этой муки ни деться. Даже в сновидениях он бегал по раскаленным пескам, и варился в котле, а когда просыпался то симптомы обострялись. В Рокмейнселле нисходило облегчение из-за штормовых ветров, продувавших Скалистый Утес. Поэтому он периодически «проведывал» хозяйство давнего товарища. Лишь он и ведал о его недуге. Братьям также было неизвестно об его страданиях. Враги неминуемо воспользуются его минутной слабостью. Он не мог допустить слухов, потому и распорядился избавиться от лекаря с Арсаноры. «Вы проделали немалый путь». «Для меня честь побывать на приеме у императора», — ответил деликатно лекарь, и Барданор отметил тогда, что во врачебной тайне кое-что он да соображает. Врачеватель приходился лорду-протектору сводным братом их отца. Однако, Арсанора ныне ненадежный союзник. Под боком у Донверхейма она отгородилась от влияния Севергарда, перенаправив в разделяющий эти острова Резвый пролив ход океанических вод. Барданор единожды бывал там. Край, богатый на оливковые рощи и пашни. От потопа его защитили горный массив с обтекаемыми «боками», который отвел основной поток воды, и отличительная особенность местности. По форме край напоминал продолговатый рифленый ботинок с глубокими растянутыми складками земли, волнообразно чередующимися с возвышениями. Волна просто огибала его, не нанося ущерба, а то, что проскакивало заполонило выжженные складки местности, некогда оставленные лавой. Так остров еще и выиграл с потопом, избавившись от надоедливой засухи. Высокие продольные местности соединялись перекинутыми мостами. Меж ними ходили суда по «мелководью». Не без риска, они обрушили дальний от Донверхейма скат гор и перетащили его к проливу, сделав искусственный угол, оттягивающий напор из Дымящегося Водоворота. Резвый пролив стал непроходимым. Арсанора лишилась протектората империи, но получила поставщика в лице неких Земель Исхода и острова Семи Змей. Отчасти туда заглядывали и торговцы торговой империи. Стоянки кораблей теперь размещались во внутренних «каналах» острова, в проливе же сила течения просто переворачивала корабли или сносила в Сухое Море. С момента катастрофы водовороты расплодились в неимоверном дотоле количестве. Севергарду требовалось единство — на те! Водоворот Алчный — прямо между Остермолом и западными имперскими островами. Штормовой Предел? Еще водоворотик. Хэнгтервол и милый дом — Донверхейм? Будь добр, преодолей следующий! Немалое число ресурсов и корабельного топлива уходило на обеспечение элементарных перевозок. О какой войне тут вести речь? Когда со столицы уплыть можно только при приливах. «Весь мир сошелся клином на сраном Севергарде!». Благо, его слышали исключительно стены.