Барданор присел передохнуть на скамью и отер лоб батистовым платком. Он чересчур погряз в переживаниях о будущем страны. Проблема с Коргором, или как его кличут мореходцы — путеводной звездой (за форму острова), портила ему сон. Разведка сообщила, что «торговцев» с острова вытолкнули какие-то дикари, и вытеснили их с Темплстерского рынка, ослабляя контроль за Заливом Бушующих Вод и передвижениями с Последнего Предела. Барданор поглядел на карту — «Ох уж эта звезда. Когда-нибудь она погаснет». Его военачальник потерпел поражение, а гвардейцев согнали в рабство. Да и бог с ними — гвардейцами, какое дерзновение, какой удар по авторитету империи! Проиграть воровской шайке. И они требуют за седую недоросль выкуп и грозятся его убить в случае неуплаты до установленного срока. Мобилизация как нельзя кстати. К концу следующего года империя наладит переправы между нижними и верхними группами островов. Пусть они и не тянут на звание фортовых Островов, и им не потягаться в силе с тем же Донверхеймом, но они обезопасят Остермол с севера и юга. И как результат — подойдут для заселения гвардейцами, коих уже просто некуда девать. Рокмейнселл переполнен, Остермол переполнен, Темплстер — тоже, Донверхейм — забит под край, они даже на Рифстеноле пристроились, неподалеку от Рассветной Скрижали и Просветителей, чем и вызвали их недовольство. До сего момента император не ведал откуда денег брать на все эти мероприятия, а оказалось — залезь в будку к соседям, и они сами тебе заплатят, лишь бы ты убрался.
«Оседлать буйвола оказалось куда проще, чем удержаться на нем», — подумал Барданор о престоле. «Слушайтесь, черти» — надоумил он уставшие ноги и по чугунным пластам заковылял за омолаживающим эликсиром. После его приема шелушилась и отслаивалась кожа, и под ней пробивалось обновленное тело. Ему было неведомо, откуда берется эликсир, «да и плевать». Раз за флакончик торгаши с Утренних Островов требовали разовое разрешение на ввоз и вывоз рабов, то добыть его — дело не из легких.
«Обшитые» коврами, стены сберегали тепло. К зиме рабочие доделают Солнце, и «подвесят» над городом. Тогда Летний Дворец вернет свое великолепие. Коврами здесь обозвали технологию, по которой в поверхности гранита проделывали впадинки — поры, и затем «прививали» туда семена Сухостоя. Он облепливал гранит и питался не более, чем влагой, преобразуя ее в запах, от чего по залам расходился освежающий мятный аромат. По сути он обеспечивал сам себя и редко требовал ухода. Плюс, избавлял от необходимости просушки помещений, что было довольно затратно в столь пропитанном сыростью месте. Левое крыло дворца изгибалось буквой V. По правую сторону от императора выстроились часовые, заметя его приближение. Усталость мучала его поэтому он не придал и значения, как и послу, ожидавшему у двери в библиотеку. Тот, было, поспешил за ним с сообщением, но его задержала стража, наученная поведением императора. Посла насильно усадили на скамью и связали из его плаща смирительную рубашку.