— Это точно.
— И быстрее, терпение у меня не железное.
Сознание угасло. Сколько дней и ночей Неизвестный провалялся в бесконечной винтовой лестнице? Она спускалась вниз, а внизу начинался верх.
Опять.
Темная и мрачная, напоминавшая затопленный заброшенный бункер.
Но это была обычная ржавая лестница, пугающая, однако, сильнее мертвых стен. Она вела в никуда, поэтому страх был так силен, и не ослабевал ни на минуту. «Неизвестный родился в мире, исписанном кровью, где само рождение граничило с упадком» — донесся до него далекий голос, скользящий по этажам как поезд по туннелю. И… этот туннель напоминал… раскаленный прут с клеймом!
Картина прояснилась, и он открыл глаза, втягивая морозистый воздух.
Что — то с ним творилось.
Зрение плыло, но слух. Слух стал необычайно чутким.
Он мог услышать падение капли воды из оборванной трубы в другом конце дома. Ближе, в верхней части комнаты, в углу, слышал шуршание паутинки под натиском ветра. Он спохватился за виски — как громко! Вот и голос. Разговаривали два члена братства в коридоре, напротив. Отделяли их две железобетонные стены.
Не такие толстые и прочные как при постройке здания, но их было достаточно, чтобы закрыть диалог от любопытных глаз.
— Я выполнил все как вы и просили.
— Почему так долго?
— После устранения протектора, особенно если он лорд — защитник, надо быть идиотом, чтобы показаться на глаза страже, или глупому народцу. И те, и другие разодрали бы меня в клочья.
— Хорошо, ты молодец. Твое вознаграждение и тройная доза иридиума в этом сундуке. Все аккуратно упаковано. Однако дело еще не окончено. Собери команду. Остался еще один лорд — протектор. Особо опасный, он старее прочих и доблестнее.
— Доблесть украшает гобелен, мы постараемся чтобы он попал на него как можно быстрее.
— Хвалится неподкупностью. Не интересуется земными благами. Подсылали женщин. На живца не клюнул.
— Поражаюсь его выдержке, ведь в столице множество красивых дам.
Их тон, манеры… они точно обсуждали какую-то вещь.
— Сомневаюсь мужчина ли он.
— Какие способности?
— В этом и загвоздка: он никогда не показывал козыри. Над покушением орудовали даже последователи Охотников, но он отбился. Мы должны выманить из его сподвижников все сведения, подождать пока он ослабнет, и нанести удар, тому, кто ему дорог.
— Надеюсь, у него есть такая слабость.
— А у заказчика — терпение. Опоздаем — и он нас сварит в иридиуме. А, может — повесит.
— Или и то и другое разом.
— Кончай трепаться. Пойду, проверю инвалида. Интересно, что за подарок преподнесла ему метка?
— Может, он невидимым стоит рядом?