Меч и правда, как — то потускнел и состарился. Искривляясь при давлении, он походил на игрушечную подделку, только и годную для щёлканья.
И тяжелел с каждой секундой.
Заломило руку, меч так и рвался в землю, пока суставы пальцев не сместились.
С шипением он отпустил его, обхватывая конечность и прижимая её к себе.
«Что за бесполезная вещица?!» — вырвалось из него вкупе со стенаниями. Пульсировала кость, болела отекшая ладонь. Суставы самостоятельно вернулись в прежнее место, и он облегченно гладил руку.
Его взгляд обратился к оружию. Меч приковывал внимание, как золото.
— Что с ним? — мальчик склонился и стёр песок с навершия. Кольцо у рукояти мигнуло и раскололось, выпуская пар.
Он поднял меч. Из щели вытекала вода.
И снова нарастающая тяжесть влилась ему по плечо, а у меча отваливались подвижные детали, пока от лезвия не остался огрызок.
Мальчик прицелился и зашвырнул его вслед утонувшему убежищу.
Океан неохотно проглотил «стража». Меч долго плавал, несмотря на образовавшуюся воронку.
— Вот и попрощались — сказал он тихо. «Отец» рассчитывал на то, что меч — страж сбережёт его, а тот сломался.
Мальчик брел по пустынной насыпи, сверяясь с картой и протирая рукавом запотевающие стекла противогаза.
Куда не глянь либо пустыня, либо руины.
Одним словом — помойка.
Вначале он шёл, глядя на тянущуюся по земле гальку, но пересилив уныние, запел песенку: «не унывай, не унывай, ты поиграй и поиграй». Слова сбивались в кучу, из обрывков известных ему строк он скомпоновал что — то своё, дабы отвлечься, и тут же забывал их.
Из — за некачественного шва страдал обзор, одно стекло запотевало сильнее другого создавая ощущение головокружения.
Он потрогал маску за швы — наскоро сшитые неопытной рукой, зато держались как проштопанные на станке.
Вообще все, одетое на нем было сшито из ткани, найденной на борту «затонувшей могилы».
Он еще помнил, как капризничал, не желая царапать пальцы, и отлынивал от работы по поддержанию надлежащей работоспособности этажа.
Отныне капризы его приходили так же быстро, как и уходили.
Близился вечер.
Определять время суток он научился по поучениям «отца», но сейчас, в реальных условиях он просчитался на целых два часа.
Следовало искать убежище.
Не дело будет попасться в чужие руки, которые первым делом сорвут с него жизнь — противогаз, затем отберут баллоны и еду.
Может, и не убьют, но какая потом разница? «Как и какая разница во времени суток?» — подумал он.
Когда день и ночь отличаются только рассветом или закатом, кои используют группы мародеров, как сигналы, ему, одиночке об открывшейся охоте. Имеет ли значение знать который стукнет час?