Начали щупать.
— Везунчик, доски в порядке, только тряхнуло сильно, да и не впервой, я вижу. Смотри, сколько синяков и ушибов.
— У него карта есть. Где только достал?
— Да… Не простой пацан, в такие годы… Не удивлюсь, если он весь путь от того острова по дну проделал.
— Смотри! Карта у него, он даже больше прошел.
— Изначальный путь — вода, но на карте написано — похороны.
— Мой дом… — едва смог вымолвить мальчик и начал терять сознание. Образы сливались и образовывали белую картину.
— Там может располагаться только одно место — восьмое убежище.
Лет десять, как сигнал пропал, я не путаю? На дне…
— Значит ошибались. Насчет три подняяяли…
Так и прошло его первое знакомство с миром.
Открыл глаза он спустя несколько дней.
Долго разглядывал потолок, покрытый трещинами от старости, потом перевел взгляд на стены с облупившейся белой краской.
Осмотр успокоил его.
Мягкая кровать, под спиной валик с острыми чешуйками, ноги закрыты одеялом.
Он попытался потрогать лицо, но у него не вышло и поднять руки.
В дальней комнате раздалось движение, и к нему зашел человек в маске — полумесяце, укрывающей глаз и щеку.
Был ли он одним из тех, кто его «откопал» в туннеле, или нет — он не знал.
— Уже пришел в себя? Быстро, однако, мы бы хотели узнать твой путь. Куда идешь? Откуда пришел? И почему? Если будешь сотрудничать, то все хорошо закончится, ну и самый главный вопрос — откуда у тебя это? — достал он медальон.
У мальчика пред глазами промелькнуло тело, с которого он снял его, и он вспомнил, что видел на теле бумажку, на которой было написано: Если ты найдешь меня мертвым, кто бы ты не был, тебе обеспечено спасение. Я сделал ужасную ошибку, помог императору подняться на трон, и теперь моей последней просьбой будет — верни все назад, если ты захочешь и сможешь — то верни, прошу, это не просто медальон, не давай его никому, и помни мои слова: «День сменяется ночью, кинжалы хранят судьбу. Эти слова — и братство парящих кинжалов будет защищать твои тылы».
— Что ты сказал? Склонился ниже человек, и мальчик почувствовал его зловещее дыхание.
— День сменяется ночью, кинжалы хранят судьбу.
Незнакомец встал, начал ходить по комнате, вышагивая ровные шаги из края в край.
— Человек в маске, нашел меня и передал медальон. Он сказал, что это мой шанс на спасение, и он дарит мне это — соврал мальчик, но его голос звучал так убедительно, что он сам поверил в свою ложь.
— Я Альфредо, Альф, как кличут друзья. Из твоих слов я понял — что это все, о чем он сообщил. Я не понимаю его выбора, но принимаю его. Мы будем тебя обучать, чтобы ты стал тем, кем он захотел тебя увидеть.