Островная империя — Севергард пошатнулась, развивалась коррупция, проедавшая её насквозь как моль, но рука императора, ослабевшего от затяжных и мучительных болезней всё ещё была тверда.
После катастроф выжил лишь один из приближенных к императору лорд — протектор.
Первый из хранителей затонул под волной с третью ордена, когда пересекал Залив Бушующих Вод, второго убили неизвестные ассасины, когда тот помогал людям бежать, наплевав на приказы.
Только третий, опекающий императора, как малыша, выжил. Ходил слух о кровном родстве меж защитниками государства и Барданором, который устранил непокорных братьев прибегнув к услугам Просвещенных, или как они себя звали — просветителей.
Лорд — протектор защитил императорский дворец от вновь образовавшихся сил повстанцев, с разрозненными группами протекторов отразил наступление с моря, подавил восстания и установил шаткий мир, на коленях перед захватчиками с солнечной империи, запомнившийся в истории как Позорный.
— Умеют же люди измываться над миротворцами — проговорил тогда Верховный Канцлер.
Торговцы привели защитнику в пример правителя Утренней Дали — старой восточной части материка, земель Демвира — длинных рослых лесов. Правителя, сдавшегося перед кучкой фанатиков с тринадцатилетним узурпатором — садистом, который пригласил в свой замок на горе к празднику Длинного Дня государя с семьей, отмечаемого раз в десять лет, в честь круглосуточной ясной погоды, и вырезал там высших чинов, оставив его в живых без языка и глаз, и дав ему имя Гордый, когда тот, зажимая рану, отказался ползти на животе и лазая по камням искал перо и бумагу для подписания мира.
Иридиум более не лился в первозданном виде, а был смешан с каким — то неизвестным веществом.
Он исчез с рынка и под его видом развилась торговля «пустышками».
Иридиумовые прививки стали недоступны, дальнейшее их производство прекратилось, за унцию переливчатой отфильтрованной материи торговцы брали единственный полезный товар — живую силу.
Порой один укол стоил поселения на отшибе.
Испарения со дна земли усилились, отравления участились, как и в первые дни после катастрофы.
Люди гибли.
Разрослась очередная эпидемия, лекарства от которой не было.
В качестве противоядия совместимым веществом был элемент чистого иридиума, прекратившего существование в таковом виде.
За неимением запасов, имперские солдаты с распоряжения командующего флотом подрывали острова, дабы выжать из них его крохи и ими расплатиться с долгами.
По заминированным и тонущим островам курсировали танкеры с насосами, проглатывающими и отфильтровывающими иридиумовые сгустки, всплывавшие после взрывов.