- Что это?… - задыхаясь от бега и от гнева, еле вымолвила Катерина. - Почему?…
Марфа Тихоновна и Дроздиха разом обернулись к ней. Дроздиха от неожиданности выпустила из рук полено.
- Ну, зачем же вы это делаете?! - закричала Катерина.
И, не найдя больше слов, она решительно подошла к Дроздихе, отняла и отбросила в сторону полено, которое та собиралась сунуть в печку… Быстро оглянувшись, она схватила бадеечку, из которой поила телят, выбежала па улицу, зачерпнула в пруду воды и, вернувшись, выплеснула воду в разгоревшуюся печку… Зашипели, затрещали дрова, густой дым ринулся в трубу.
И лишь теперь все трое посмотрели друг на друга. Первой опомнилась Дроздиха.
- Вот так бешеная! - изумлённо сказала она. - Во как командует!…
Марфа Тихоновна глядела на Катерину огненным взглядом. Но Катерина, сама рассерженная, твёрдо встретила этот взгляд.
- Вы зачем пришли сюда, Марфа Тихоновна? - сдержанно, чтобы не закричать, сказала Катерина. - Зачем вы сюда пришли да ещё хозяйничаете?
- А ты кого выгоняешь? - резко ответила Марфа Тихоновна. - Я кто здесь? Может, я уж и не бригадир в телятнике?
- А мне всё равно, кто вы. Есть правила, им и подчиняйтесь! - так же резко возразила Катерина. - За этих телят я отвечаю, а не вы. Зачем же вы мне мешаете?
И, захлопнув печку, холодно заявила:
- Уходите, Марфа Тихоновна. Здесь посторонним находиться воспрещается.
Марфа Тихоновна, грозно блеснув глазами, повернулась и молча вышла. Дроздиха, подобрав оставшиеся поленья, поспешила за ней.
Катерина плотно закрыла за ними дверь. Потрогала печку: нет, не нагрелась ещё. И вдруг, не выдержав, оперлась на телячью клетку и заплакала.
В клетках то тут, то там завозились телята. Один встал, отфыркиваясь спросонья.
- Вот и теляток не разбудили, - прошептала Катерина, утирая слёзы концом платка.
Она заботливо осмотрела стены: не выступила ли где сырость от внезапного тепла? Но Катерина пришла во-время: температура в телятнике была низкая - пять градусов.
- Что делают! - всхлипнула Катерина от горя и негодования. - Вот проспала бы, и напустили бы мне сырости!… А уж где сырость, там и болезни, разве я не знаю?! Ну что им надо? Что им не терпится? Я вот деду Антону скажу!
Ещё раз взглянув на градусник, Катерина пошла в кладовку за попонками. Ночь холодная. Лучше одеть телят: будет спокойнее.
- Как будто я без них не знаю, что телята озябнуть могут! - всхлипнув в последний раз, горько упрекнула она.
Марфа Тихоновна забыла, что уж полночь на дворе. Она даже не взглянула в окно деда Антона: есть у него свет или нет, - вошла на крыльцо и громко застучала в дверь.